আজ বাঙালির অলিম্পিক অভিযান শুরুর শতবর্ষ পূর্তি, বিস্মৃত পি সি ব্যানার্জি

 ‌

বেঙ্গল অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশন (‌বি ও এ)‌ আছে, রাজ্য অ্যাথেলটিক্স সংস্থা আছে। জন্ম শতবর্ষে কোনও অনুষ্ঠান করে প্রথম বাঙালি অলিম্পিয়ানকে শ্রদ্ধা জানানোর প্রয়োজন মনে করেননি ওখানকার কর্মকর্তারা। আজ বাঙালির অলিম্পিক অভিযান শুরুর শতবর্ষপূর্তি। আজকের দিনটিও কেটে যাবে নীরবেই!‌ 

আজ বাঙালির অলিম্পিক অভিযান শুরুর শতবর্ষ পূর্তি, বিস্মৃত পি সি ব্যানার্জি

নির্মলকুমার সাহা

(‌প্রথম বাঙালি অলিম্পিয়ান পূর্ণচন্দ্র ব্যানার্জি। আজ ১৫ আগস্ট ২০২০, অলিম্পিকের ট্র‌্যাকে তাঁর পা রাখার ১০০ বছর পূর্তি। এই উপলক্ষে তাঁকে নিয়ে বিশেষ লেখা।)‌

পুনেতে ডেকান জিমখানার মাঠে ১৯১৯ সালে একটি ক্রীড়া প্রতিযোগিতা হয়েছিল। তখন ডেকান জিমখানার সভাপতি স্যর ডোরাবজি টাটা। ওই ক্রীড়া প্রতিযোগিতা চলার সময়েই তিনি সবার সঙ্গে কথা বলেন ১৯২০ সালের অলিম্পিকে ভারতীয় দল পাঠানোর ব্যাপারে। ওই প্রতিযোগিতায় পুরস্কার দিতে এসেছিলেন তখনকার বোম্বাইয়ের গভর্নর লয়েড জর্জ। ডোরাবজি টাটা তাঁকে অনুরোধ করেন যাতে তিনি অলিম্পিকে দল পাঠানোর ব্যাপারে উদ্যোগী হন। ভারত তখন পরাধীন। ব্রিটিশ অলিম্পিক কমিটির মাধ্যমে আন্তর্জাতিক অলিম্পিক সংস্থার সঙ্গে কথা বলে ভারতীয় দল পাঠানোর ছাড়পত্র পাওয়া যায় ১৯২০-‌র ফেব্রুয়ারিতে। তারপরই শুরু হয় দল গড়ার কাজ। এপ্রিল মাসে পুনেতেই ট্রায়ালের ব্যবস্থা হয়।

বাংলা থেকে পূর্ণচন্দ্র ব্যানার্জির সঙ্গে ট্রায়ালে গিয়েছিলেন আরও ৩ জন। বলাইদাস চ্যাটার্জি, সমর সাহা ও রবীন রক্ষিত। কিন্তু ভারতীয় দলে সুযোগ পেয়েছিলেন বাংলার একমাত্র পূর্ণচন্দ্র। ট্রায়ালের পর কর্মকর্তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন শুধু অ্যাথলেটিক্স ও কুস্তি দল পাঠানো হবে। অ্যাথলেটিক্স দলে ছিলেন ৪ জন। পূর্ণচন্দ্র ব্যানার্জি, পি ডি চোগলে, এইচ ডি কাইকাডি, এস ভি ডাতার। কুস্তি দলে ছিলেন ডি ডি সিন্দে, কে টি নাভালে। অ্যান্টোয়ার্পে গেলেও কাইকাডি অবশ্য প্রতিযোগিতায় নামেননি। ১৯০০ সালে কলকাতার ছেলে অ্যাংলো ইন্ডিয়ান নর্মান প্রিচার্ড নিজের উদ্যোগে প্যারিস অলিম্পিকে অংশ নিয়ে পদক জিতলেও সরকারিভাবে অলিম্পিকে ভারতীয় দলের অংশ নেওয়া ১৯২০ সালেই প্রথম। যার এবার শতবর্ষপূর্তি। বাঙালির অলিম্পিক অভিযানেরও তাই। 

সেবার অলিম্পিকে অ্যাথলেটিক্স হয়েছিল ১৫ থেকে ২৩ আগস্ট। প্রথম দিনই ছিল পূর্ণচন্দ্র ব্যানার্জির ইভেন্ট ১০০ মিটার দৌড়ের হিট। অলিম্পিকের লড়াইয়ে বাঙালির প্রথম অংশ নিতে নামা সেই ১৫ আগস্ট। হিটে পূর্ণচন্দ্র ছিলেন ২ নম্বর গ্রুপে। আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা না থাকায় ফল অবশ্য ভাল হয়নি। ওই গ্রুপে ছিলেন পাঁচজন। পূর্ণচন্দ্র শেষ করেছিলেন সবার শেষে, অর্থাৎ পাঁচ নম্বরে। বিদায় নিয়েছিলেন হিট থেকেই। সেই অলিম্পিকে ১০০ মিটার দৌড়ে অংশ নিয়েছিলেন ২২ দেশের ৬০ অ্যাথলিট।  

সেই অলিম্পিকে পূর্ণচন্দ্র অংশ নিয়েছিলেন আরও একটি ইভেন্টেও। সেটা ৪০০ মিটার দৌড়। যা হয়েছিল ১৯-‌২০ আগস্ট। অংশ নিয়েছিলেন ১৬ দেশের ৩৭ জন অ্যাথলিট। হিটে পূর্ণচন্দ্র ছিলেন ৮ নম্বর গ্রুপে। পেয়েছিলেন ৪ জনের মধ্যে চতুর্থ স্থান (‌সময় ৫৩.‌১ সেকেন্ড)‌। একই কারণে, আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতার অভাবে ৪০০ মিটারেও হিট থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল। কিন্তু তিনি নাম তুলে ফেলেছিলেন ইতিহাসের পাতায়। সেবার অলিম্পিকের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে মার্চপাস্টে ভারতীয় দলের পতাকা বাহক ছিলেন প্রথম বাঙালি অলিম্পিয়ান পূর্ণচন্দ্র ব্যানার্জি। আর তাঁর ফিনিশিং ওখানে সবার প্রশংসা কুড়িয়েছিল।

পূর্ণচন্দ্রর জন্ম ১৮৯৭ সালের জুলাই মাসে কলীঘাটের ২৯ হালদার পাড়া রোডে মামা বাড়িতে। ওঁর বাবা দীনবন্ধু ব্যানার্জি ছিলেন বিহারের ভাগলপুর আদালতের সরকারি উকিল। তাই কলকাতায় জন্ম হলেও পূর্ণচন্দ্রর শৈশব কেটেছে ভাগলপুরে। ওখান থেকে পূর্ণচন্দ্র কলকাতায় চলে আসেন ১৯১৬ সালে। কলকাতায় ফেরার আগেই অবশ্য অ্যাথলেটিক্স চর্চা শুরু। শৈশবে দিদি ছাড়া বাড়ির আর কারও কাছ থেকে সেভাবে খেলাধুলোর ব্যাপারে উৎসাহ পাননি। দিদির হাত ধরেই ভাগলপুরে ছোটদের কয়েকটি ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া। পূর্ণচন্দ্র তখন ওখানকার জেলা সি এম এস স্কুলের ছাত্র। কোনও কোচের তত্ত্বাবধানে নয়, ওখানে একা একাই অনুশীলন করতেন। নিজের গতি বাড়ানোর জন্য পরিচিত একজনকে বলতেন দ্রুত সাইকেল চালাতে। দৌড়ে তাঁকে ধরার চেষ্টা করতেন পূর্ণচন্দ্র।

কলকাতায় আসার পর প্রথমে বিভিন্ন স্পোর্টসে জুনিয়র বিভাগে অংশ নিতেন। পরে নাম লেখান মোহনবাগানে। তারপর কখনও আর মোহনবাগান ছাড়েননি। অ্যাথলেটিক্স থেকে অবসর নেওয়ার পরও তাঁর সঙ্গে মোহনবাগানের সম্পর্ক ছিল অটুট।

ভাগলপুরের মতোই কলকাতায় আসার পরও প্রথমে সেভাবে কোনও কোচ ছিল না পূর্ণচন্দ্রর। পরে ওয়াই এম সি এ-‌র মিস্টার বাক কিছুটা প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন। বেলজিয়ামের অ্যান্টোয়ার্পে অলিম্পিকে অংশ নিতে যাওয়ার আগে সামান্য অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন পূর্ণচন্দ্র। তাতে তাঁর প্রস্তুতি কিছুটা ব্যাহত হয়েছিল। অলিম্পিকের আগে ভারতীয় দল প্রথমে গিয়েছিল লন্ডনে। ওখানে ইংরেজ কোচ এইচ প্যারির তত্ত্বাবধানে অ্যাথলিটরা ৬ সপ্তাহ অনুশীলন করেছিলেন। 

পুরো নাম পূর্ণচন্দ্র ব্যানার্জি হলেও ভারতের ক্রীড়াজগতে অবশ্য পরিচিত ছিলেন পি সি ব্যানার্জি নামেই। আর ঘনিষ্ঠমহলে পুঁইয়া ব্যানার্জি। শুধু অ্যাথলেটিক্সে নয়, পূর্ণচন্দ্রর দাপট ছিল অন্য অনেক খেলায়ও। মোহনবাগানের জুনিয়র দলের হয়ে ফুটবল খেলেছেন। বিলিয়ার্ড, রাগবি, গলফ, টেনিস, সাঁতার, অশ্বারোহণেও তিনি নানা প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে সাফল্য পেয়েছেন। 

পূর্ণচন্দ্র একসময় লন্ডনের রয়্যাল ভেটেরেনারি কলেজের ছাত্র ছিলেন। ওখান থেকে ফিরে যুক্ত হয়েছিলেন মুক্তেশ্বরের ভেটেরেনারি রিসার্চ ইনস্টিটিউটের সঙ্গে। অবসরের আগে বাংলার ভেটেরেনারি দপ্তরে অ্যাসিস্ট্যান্ট ডিরেক্টর পদে ছিলেন।

পরিবারে আগে খেলাধুলোয় উৎসাহ না থাকলেও পূর্ণচন্দ্রর সাফল্যে পরবর্তী সময়ে পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটে। পূর্ণচন্দ্রর ভাইদের মধ্যে প্রকাশচন্দ্র অ্যাথলেটিক্স করতেন। প্রফুল্লচন্দ্র খেলতেন ফুটবল। পূর্ণচন্দ্রর বড় ছেলে প্রবীরকুমার ব্যানার্জি দূরপাল্লার দৌড়ে অংশ নিতেন। ১৯৫৩ সালে লিভারপুলের কাছে বার্কেনহেডে ক্রশ কান্ট্রি দৌড়ে অংশ নিয়েছিলেন। ছোটছেলে প্রদোষ খেলতেন বাস্কেটবল। জাতীয় প্রতিযোগিতায় বাংলার প্রতিনিধিত্বও করেছেন। 

শেষ বয়সে পূর্ণচন্দ্র কলকাতায় থাকতেন বালিগঞ্জের ৭২ নম্বর রাজা বসন্ত রায় রোডের বাড়িতে। ওই বাড়িতেই জীবনাবসান ১৯৫৪ সালের ১৩ নভেম্বর। ওখানেই থাকতেন তাঁর দুই ছেলে। একসময় ওই বাড়িতে বেশ কয়েকবার যাওয়ার সুযোগ হয়েছে। দেখেছি পূর্ণচন্দ্রর সব স্মারক, ছবি, সার্টিফিকেট সযত্নে আগলে রাখতেন দুই পুত্র। পূর্ণচন্দ্রর জন্ম শতবর্ষেও একাধিকবার গিয়েছি ওই বাড়িতে। তখন ক্ষোভ উগড়ে দিয়েছেন তাঁর দুই ছেলে। বড় ছেলে প্রবীরকুমার বারবার বলতেন, ‘‌শতবর্ষে বাবা কি একটু সম্মান পেতে পারতেন না?‌ এখন তো শহর জুড়ে মূর্তির ছড়াছড়ি। শতবর্ষে বাবার একটা মূর্তি কি বসানো যেত না?‌ নিদেন পক্ষে বাবার নামে একটা রাস্তা?‌’‌ মূর্তি বসেনি, তাঁর নামে রাস্তা হয়নি। তাঁর স্মৃতি জড়িয়ে থাকা রাজা বসন্ত রায় রোডের সেই বাড়িটিও এখন আর নেই। শহর জুড়ে এখন যা হচ্ছে, সেই আধুনিক কালচারে নতুন চেহারা নিয়েছে। 

জন্ম শতবর্ষে পাননি, আজ অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার শতবর্ষ পূর্তিতেও ‘‌সম্মান’‌ পাচ্ছেন না পূর্ণচন্দ্র ব্যানার্জি। বেঙ্গল অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশন (‌বি ও এ)‌ আছে, রাজ্য অ্যাথেলটিক্স সংস্থা আছে। জন্ম শতবর্ষে কোনও অনুষ্ঠান করে প্রথম বাঙালি অলিম্পিয়ানকে শ্রদ্ধা জানানোর প্রয়োজন মনে করেননি ওখানকার কর্মকর্তারা। আজ বাঙালির অলিম্পিক অভিযান শুরুর শতবর্ষপূর্তি। আজকের দিনটিও কেটে যাবে নীরবেই!‌  

জন্ম:‌ জুলাই ১৮৯৭। কলকাতা।
মৃত্যু:‌ ১৩ নভেম্বর ১৯৫৪।‌ কলকাতা।‌‌‌‌‌‌

সৈয়দ মোদি হত্যাকাণ্ডের ৩২ বছর পরও মেলেনি অনেক প্রশ্নের জবাব

সৈয়দ মোদি হত্যাকাণ্ডের
৩২ বছর পরও মেলেনি
অনেক প্রশ্নের জবাব

নির্মলকুমার সাহা

(‌১৯৮৮-‌র ২৮ জুলাই। ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের এক অভিশপ্ত দিন। পুরুষ সিঙ্গলসে ৮ বারের জাতীয় চ্যাম্পিয়ন সৈয়দ মোদি গুলিবিদ্ধ হয়ে প্রাণ হারিয়েছিলেন। মাত্র ২৬ বছর বয়সে। আজ ৩২ বছর পরও যা পুরনো ব্যাডমিন্টন প্রেমীদের কষ্ট দেয়।)‌

প্রতিদিনের মতো সেদিনও লখনৌর কে ডি সিং বাবু স্টেডিয়ামে বিকেলে অনুশীলন করতে গিয়েছিলেন সৈয়দ মোদি। সাধারণত অনুশীলনে সঙ্গী হতেন স্ত্রী অমিতা মোদি। তিনিও বিখ্যাত ব্যাডমিন্টন খেলোয়াড়। কিন্তু ১৯৮৮-‌র ২৮ জুলাইয়ের সেই অভিশপ্ত বিকেলে অমিতা সঙ্গে ছিলেন না। সৈয়দ মোদি ছিলেন একা। ওঁদের শিশু কন্যার বয়স তখন মাত্র ২ মাস। ফলে অনেকদিন ধরেই অনুশীলনে অনিয়মিত ছিলেন অমিতা। অনুশীলন শেষে স্টেডিয়াম থেকে বেরিয়ে প্রতিদিনই সৈয়দ মোদি যেতেন সামনের এক দোকানে স্ন্যাকস খেতে। সেদিনও যাচ্ছিলেন সেদিকেই। কিন্তু তার আগেই স্টেডিয়ামের গেটের কাছে যেতেই কাছাকাছি এসে দাঁড়ায় একটা মারুতি গাড়ি। গাড়িতে আরোহী ছিলেন ৬ জন। মোদি আরও একটু এগোন। গাড়ির আরও কাছাকাছি পৌঁছে যান। তখনই গাড়ির ভেতর থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে গুলি ছুটে আসে তাঁকে লক্ষ্য করে। গুলিবিদ্ধ সৈয়দ মোদি রক্তাক্ত অবস্থায় লুটিয়ে পড়েন রাস্তায়। গুলির শব্দ শুনে আরও যাঁরা স্টেডিয়াম থেকে বেরোচ্ছিলেন ছুটে আসেন। আশপাশের মানুষরাও জড়ো হন। ততক্ষণে আততায়ীরা ঘটনাস্থল থেকে পালিয়ে গিয়েছেন। সঙ্গে সঙ্গেই দেশের অন্যতম সেরা ব্যাডমিন্টন তারকাকে নিয়ে যাওয়া হয় কাছের মেডিক্যাল কলেজ হাসপাতালে। চিকিৎসকরা আপ্রাণ চেষ্টা করেও কিছু করে উঠতে পারেননি। জানিয়ে দেন, হাসপাতালে আনার আগেই মৃত্যু ঘটেছে!‌ মোদির বুকে চারটি গুলি লেগেছিল। যার মধ্যে একটা হৃদযন্ত্র বিদ্ধ করেছিল।
মৃত্যু কখন কীভাবে আসে, কেউ জানে না!‌ সেদিন তো সৈয়দ মোদির লখনৌয়ে থাকারই কথা ছিল না। দিল্লিতে সেদিনই ছিল অর্জুন পুরস্কার প্রাপকদের এক সম্মেলন। ওই সম্মেলনে থাকার কথা ছিল ‘‌অর্জুন’‌ সৈয়দ মোদিরও। যাননি ‘‌ব্যক্তিগত কারণ’‌ দেখিয়ে। যাঁরা সৈয়দ মোদিকে কাছ থেকে দেখেছেন, তাঁরা জানেন আপাদমস্তক ভদ্র, নম্র, শান্ত ওই খেলোয়াড়ের কোনও শত্রু থাকার কথা নয়। তবু কেন, কারা কেড়ে নিয়েছিলেন ২৬ বছরের চনমনে ওই তরুণের জীবন?‌
অভিযোগ উঠেছিল এই খুনের পেছনে রয়েছেন বিশিষ্ট রাজনীতিক সঞ্জয় সিং ও সৈয়দ মোদির স্ত্রী অমিতা। তা নিয়ে মামলা, পাল্টা মামলা চলেছিল অনেকদিন। গড়িয়েছিল সি বি আই পর্যন্ত। কিন্তু আমাদের দেশে যা হয়ে থাকে, একটা সময় সবই ধামাচাপা পড়ে যায়। ওটাও তাই হয়েছিল। তদন্তের ফল একটা ‘‌বিগ জিরো’‌। পরে একসময় সঞ্জয় সিংয়ের হাত ধরে রাজনীতিতেও চলে আসেন অমিতা। ‌‌‌১৯৯৫ সালে দু’‌জনে বিয়েটাও সেরে ফেলেন। শুধু অমিতার নয়, সঞ্জয়েরও ওটা ছিল দ্বিতীয় বিয়ে। সঞ্জয়ের আগের স্ত্রী গরিমা ভারতের প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রী ভি পি সিংয়ের আত্মীয়া। তাঁর রাজনৈতিক প্রভাবও তখন কম ছিল না। ফলে সঞ্জয়-‌গরিমার ডিভোর্স নিয়েও অনেক জল ঘোলা হয়েছিল। তাই সঞ্জয়ের সঙ্গে অমিতার বিয়ে হতে একটু দেরিও হয়েছিল। সঞ্জয়ের সঙ্গে এ দল, ও দল করে এখনও রাজনীতিতেই আছেন অমিতা।
লখনৌর ক্রীড়ামহলে সৈয়দ মোদি ছিলেন প্রবল জনপ্রিয়। ওখানকার ক্রীড়ামহল এই হত্যাকাণ্ড সহজে মেনে নিতে চাননি। কিন্তু মেনে নিতে হয়েছিল রাজনৈতিক চাপ ও প্রভাবের কাছে।
সৈয়দ মেহদি হাসান জাইদি (Syed Mehdi Hassan Zaidi) ‌‌‌‌‌এই নামটি ভারতীয় ব্যাডমিন্টন মহলে একেবারেই অপরিচিত। আসলে সৈয়দ মোদির পরিবারের দেওয়া পুরো নাম ছিল এটাই। শৈশবে গ্রামের ‌‌‌‌‌প্রাইমারি স্কুলে ভর্তির সময় এক শিক্ষকের ভুলে ‘‌Mehdi’‌ হয়ে যায় ‘Modi‌’‌.‌ পরে আর ওটা সংশোধন করেননি। ফলে সৈয়দ মোদি নামেই সর্বত্র পরিচিত। জন্ম উত্তরপ্রদেশের গোরখপুর জেলার সরদার নগরের (‌Sardarnagar) ‌‌‌‌লাগোয়া কর্মা (Karma‌)‌ ‌‌‌গ্রামে, ১৯৬২ সালের ৩১ ডিসেম্বর। সৈয়দ মোদির বাবা (‌Syed Meer Hassan Zaidi) ‌‌‌কাজ করতেন সরদার নগরে একটি চিনি কারখানায়। তাঁর ৮ সন্তানের (‌৬ পুত্র, ২ কন্যা)‌ মধ্যে সৈয়দ মোদি সবার ছোট। ছোটবেলা থেকেই সৈয়দ মোদির খেলাধুলোয় ছিল প্রবল আগ্রহ। কিন্তু ছেলের খেলাধুলোর জন্য বাড়তি টাকা খরচ করা বাবার পক্ষে সম্ভব ছিল না। মোদির খেলাধুলো নির্ভর করত দাদাদের দেওয়া টাকার ওপর।
১৪ বছর বয়সে ১৯৭৬ সালে জুনিয়র ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়ন মোদি। ওই বছর থেকেই এন আই এস পাতিয়ালার চিফ ব্যাডমিন্টন কোচ পি কে ভান্ডারির (Pushp Kumar Bhandari‌)‌ কাছে কোচিং নিতে শুরু করেন। ‌‌‌‌‌১৯৮২ থেকে কোচিং নিয়েছেন ভারতের তখনকার জাতীয় কোচ দীপু ঘোষের কাছে।
১৯৮০ সালে সিনিয়র ন্যাশনালে প্রথম খেলতে নেমেই সিঙ্গলসে চ্যাম্পিয়ন। সেই থেকে টানা ১৯৮৭ পর্যন্ত জাতীয় চ্যাম্পিয়ন মোদি। অর্জুন পুরস্কার পান ১৯৮১ সালে। আন্তর্জাতিক ব্যাডমিন্টনে তাঁর সেরা সাফল্য ১৯৮২ সালে কমনওয়েলথ গেমসে সিঙ্গলসে চ্যাম্পিয়ন। এছাড়া সিঙ্গলসে আরও তিনটি আন্তর্জাতিক খেতাব জিতেছেন। ২ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ান ইন্টারন্যাশনালে, ১৯৮৩ ও ১৯৮৪ সালে। একবার (‌১৯৮৫)‌ চ্যাম্পিয়ন ইউ এস এস আর ইন্টারন্যাশনালে। ১৯৮২ সালে দিল্লি এশিয়ান গেমসে সিঙ্গলসে জিতেছিলেন ব্রোঞ্জ পদক।
১৯৮৮-‌তে আর জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হতে পারেননি। সিনিয়র ন্যাশনালে সেবারই প্রথম হারেন। ১৯৮৭-‌র শেষ দিক থেকেই নিজের ফর্ম হারাতে শুরু করেছিলেন। এর কারণ ছিল দাম্পত্য জীবনের ঘোর সমস্যা।
১৯৭৮ সালে জুনিয়র ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুবাদে চিনের বেজিংয়ে একটি আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় খেলতে যাওয়ার সুযোগ হয়েছিল সৈয়দ মোদির। বয়স তখন ১৬। তাঁর সমবয়সী অমিতা কুলকার্নিও (‌জন্ম ৪ অক্টোবর, ১৯৬২)‌ ভারতের সেই দলে ছিলেন। ওখানেই দু’‌জনের ঘনিষ্ঠতার শুরু। বলা যায়, শুরু প্রেমপর্বও। একজন উত্তর ভারতের অতি সাধারণ এক মুসলিম পরিবারের ছেলে। আরেকজন মহারাষ্ট্রের এক বর্ধিষ্ণু, উচ্চ শিক্ষিত গোঁড়া হিন্দু পরিবারের মেয়ে। থাকেন মুম্বইয়ের অভিজাত এলাকায়। ওঁরা যখন বিয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেন, দুই পরিবারের দিক থেকেই প্রবল আপত্তি ছিল। দুই পরিবার ও ওঁদের ঘনিষ্ঠ অনেকেরই আশঙ্কা ছিল, এই বিয়ে শেষ পর্যন্ত টিকবে না। দু’‌জনের মানিয়ে নেওয়া খুব কঠিন। ওই আপত্তিকে গুরুত্ব না দিয়ে ১৯৮৪ সালে দু’‌জনে বিয়ে সেরে ফেলেন। কিন্তু বিয়ের অল্প কিছুদিন পর থেকেই দেখা দেয় নানা সমস্যা। অমিতার কার্যকলাপ, জীবনযাত্রার ধরন মেনে নিতে পারছিলেন না সৈয়দ মোদি। এর মধ্যেই লখনৌয়ে এক অনুষ্ঠানে অমিতার সঙ্গে পরিচয় হয় রাজনীতিবিদ সঞ্জয় সিংয়ের। কিছুদিন পর থেকেই অমিতা-‌সঞ্জয় ঘনিষ্ঠতা বাড়তে থাকে। সেটা মেনে নিতে পারছিলেন না মোদি। যা নিয়ে সংসারের অশান্তি চরম আকার নেয়। যার প্রভাব পড়ে সৈয়দ মোদির খেলায়।
১৯৮৮ সালের মে মাসে ‌অমিতা কন্যা সন্তানের জন্ম দেন। ওই সন্তানের বৈধতা নিয়েও প্রশ্ন উঠেছিল। শোনা যায়, ঘনিষ্ঠমহলে সৈয়দ মোদি নিজেই নাকি সন্দেহ প্রকাশ করেছিলেন। সেই সময় আত্মহত্যার ভাবনাও নাকি সৈয়দ মোদির মাথায় এসেছিল। সৈয়দ মোদির মৃত্যুর পর আদালতেও সন্তানের বৈধতার প্রসঙ্গ উঠেছিল। মেয়ের নাম রাখা নিয়েও বিতর্ক ছিল। সৈয়দ মোদির সঙ্গে কোনও আলোচনা না করেই অমিতা মেয়ের হিন্দু নাম রেখেছিলেন ‘‌আকাঙ্ক্ষা’‌ (Aakanksha).
ভালো আছেন অমিতা। ভালো আছেন সঞ্জয়। কিন্তু ভালো নেই সৈয়দ মোদির পরিবার। ৩২ বছর পরও এই দুর্ভাগা দেশে ওই হত্যাকাণ্ডের ন্যায় বিচার পাননি ওঁর পরিবার!‌ মেলেনি সৈয়দ মোদির পরিবারের অনেক প্রশ্নের জবাব। 

দাবার নতুন চালও ‘‌আবিষ্কার’‌ করতে চেয়েছিলেন কলম্বাস!

দাবার নতুন চালও ‘‌আবিষ্কার’‌
করতে চেয়েছিলেন কলম্বাস!‌

নির্মলকুমার সাহা

(‌আজ ২০ জুলাই। আন্তর্জাতিক দাবা দিবস। এই উপলক্ষে ক্রীড়া জগতের বাইরের বিখ্যাত ‌‌‌‌কয়েকজনের শখের দাবা খেলার গল্প। এঁদের বাইরেও আরও অনেক বিশিষ্ট মানুষ দাবা খেলতেন বা খেলেন। তাঁদের দাবা খেলার গল্প আবার পরে কখনও।)‌ 

৫৪ বছর আগের আবছা কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ একটি ছবি। গাল ভরা দাড়ি, মাথায় টুপি, দাবা বোর্ডের সামনে বসে ফিদেল কাস্ত্রো (‌Fidel Castro)‌। উল্টো দিকে কোণাকুণি দাঁড়িয়ে চাল দিচ্ছেন ববি ফিশার। তখনও অবশ্য ববি ফিশার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হননি। খেলাটা ফিশারের সঙ্গে কাস্ত্রোর নয়। কাস্ত্রো খেলছিলেন মেক্সিকোর তরুণ খেলোয়াড় ফিলিবার্তো তেরাজাসের (‌Filiberto Terrazas)‌‌‌‌ সঙ্গে। খেলা কয়েক চাল এগোতেই কাস্ত্রোকে কিছু পরামর্শ দিতে শুরু করেন তখনকার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন টাইগ্রান পেট্রোসিয়ান। এটা দেখে তেরাজাসের পাশে দাঁড়িয়ে পড়েন ফিশার। শুরু করেনন পরামর্শ দিতে। এক সময় দেখা যায়, চালও দিতে শুরু করেছেন ফিশার। খেলাটা প্রায় হয়ে দাঁড়ায় ববি ফিশার বনাম ফিদেল কাস্ত্রো। সাদা ঘুঁটি ছিল কাস্ত্রোর। টাইগ্রান পেট্রোসিয়ানের পরামর্শে খেলাটিতে জিতেছিলেন কাস্ত্রো। এটা ১৯৬৬ সালের ঘটনা। সেবার কিউবার হাভানায় দাবা অলিম্পিয়াডের আসর বসেছিল। বিশ্বের তখনকার সেরা দাবা খেলোয়াড়রা হাজির ছিলেন ওখানে। ফিদেল কাস্ত্রো আরও অনেক তারকার সঙ্গেও ওই সময় দাবা খেলেছিলেন। টাইগ্রান পেট্রোসিয়ানের সঙ্গে একটি খেলা ড্র-‌ও করেছিলেন কাস্ত্রো। পরেও নানা সময় নানা জায়গায় কিউবার এই জননেতাকে দাবা খেলতে দেখা গিয়েছে।
শুধু ফিদেল কাস্ত্রো নন, নানা দেশের অনেক রাষ্ট্রনায়ককেই বিভিন্ন সময়ে দাবা খেলায় মেতে উঠতে দেখা গিয়েছে। বলার অপেক্ষা রাখে না, আমেরিকার তুলনায় সাবেক সোবিয়েত ইউনিয়নে কিংবা ভেঙে যাওয়া সোবিয়েত ইউনিয়নের নানা খণ্ডে দাবা খেলার চল অনেক বেশি। কিন্তু ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যাবে আমেরিকার বেশ কয়েকজন প্রেসিডেন্ট দাবার ভক্ত ছিলেন। নিজেরাও দাবা খেলতেন। যেমন বিল ক্লিন্টন (‌Bill Clinton)‌ জর্জটাউন ইউনিভার্সিটির ছাত্র থাকার সময় নিয়মিত দাবা খেলতেন। দাবা খেলোয়াড় হিসেবে তখন তাঁর ভালই পরিচিতি ছিল। ১৯৬৮ সালে জর্জটাউন ইউনিভার্সিটি দাবা দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন।
আমেরিকার আরেক প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট জিমি কার্টারও (Jimmy Carter‌)‌ দাবা খেলতেন। হোয়াইট হাউস ছেড়ে যাওয়ার পর তাঁর ইচ্ছা ছিল দাবা-‌বিশেষজ্ঞ হবেন। কিনে ফেলেছিলেন দাবার অজস্র বই। শেষ পর্যন্ত ১৯৯৭ সালে তিনি ওই ইচ্ছা বিসর্জন দেন। তখন বলেছিলেন, ‘‌দেখলাম, দাবা-‌বিশেষজ্ঞ হওয়ার মতো প্রতিভা আমার নেই। এটা মেনে নিতে কষ্ট হচ্ছে। কিন্তু এটাই বাস্তব।’‌
আব্রাহাম লিঙ্কন (‌Abraham Lincoln)‌ তো ছিলেন পুরোপুরি দাবা পাগল। দাবা খেলতে বসলে তিনি বাকি সব ভুলে যেতেন। আমেরিকার প্রেসিডেন্ট থাকাকালীনও হোয়াইট হাউসে নিয়মিত দাবা খেলতে বসতেন। একবার এক বিচারপতির সঙ্গে দাবা খেলছিলেন আব্রাহাম লিঙ্কন। নৈশভোজ তৈরি। স্ত্রী বারবার ডাকলেও লিঙ্কন সাড়া দিচ্ছিলেন না। এবার স্ত্রী পাঠালেন পুত্র ট্যাডকে। ছেলে গিয়ে উল্টে দিলেন দাবা বোর্ড। তারপর খেতে গেলেন লিঙ্কন। আমেরিকার মিউজিয়ামেও আছে তাঁর ব্যবহার করা দাবা বোর্ড।
আব্রাহাম লিঙ্কনের অনেক আগেই আমেরিকার প্রেসিডেন্ট ছিলেন জন কুইনসি অ্যাডামস (John Quincy Adams)‌‌। তিনি শুধু দাবা খেলতেন না, সংগ্রহ করে রাখতেন দামী দামী দাবা সেট। প্রেসিডেন্ট থাকাকালীন হোয়াইট হাউসেও কিনে আনতেন ওরকম অনেক দাবা সেট। একবার আইভরির একটি দাবা সেট কেনার পর বিতর্কও হয়েছিল। বিরোধীরা প্রচার চালিয়েছিলেন তিনি নিজের শখের জন্য সরকারি অর্থ অপচয় করছেন।
আমেরিকার প্রেসিডেন্টদের দাবা খেলার কথা লিখতে গেলে সবচেয়ে বেশি এসে যায় টমাস জেফারসনের (‌Thomas Jefferson)‌ নাম। তিনি আমেরিকার প্রেসিডেন্ট হয়েছিলেন ১৮০১ সালে। তাঁর প্রিয় খেলা ছিল দাবা। তবে শুরু করেছিলেন একটু বেশি বয়সেই, ঊনিশে। তাঁকে দাবা খেলা শিখিয়েছিলেন উইলিয়াম অ্যান্ড মেরি কলেজের অঙ্কের অধ্যাপক ড.‌ উইলিয়াম স্মল (Dr. William Small)‌। শেখার পর প্রতি সন্ধ্যাতেই জেফারসন বন্ধুদের সঙ্গে দাবা খেলতেন। শুধু খেলা নয়, দাবার বইও সংগ্রহ করতেন। তাঁর প্রিয় বই ছিল Analysis of the Game of Chess. যার লেখক Francois Danican Philidor.‌‌‌‌ এক সময় জেফারসনের দাবা খেলার সঙ্গী ছিলেন তাঁর চেয়ে বয়সে অনেক বড় বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিন (‌Benjamin Franklin)‌। ১৭৩২ সালে বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিন দাবা নিয়ে একটি প্রবন্ধও (‌The Morals of Chess by Benjamin Franklin) লিখেছিলেন।‌ যা অবশ্য কিছুটা সংশোধন করে অনেক বছর পর ১৭৮৬ সালের ডিসেম্বর মাসে (‌Columbian Magazine)‌ প্রকাশিত হয়েছিল। নিয়মিত ডায়েরি লিখতেন জেফারসন। তিনি লিখেছেন, ‘‌আমি এবং বেঞ্জামিন ফ্রাঙ্কলিন সমমানের খেলোয়াড় ছিলাম।’‌ ১৭৮৪-‌১৭৮৯, জেফারসন প্যারিসে ছিলেন। ওখানে গিয়ে ভর্তি হয়েছিলেন এক দাবা ক্লাবেও। জেফারসন যখন আমেরিকার প্রেসিডেন্ট, তখন ভাইস প্রেসিডেন্ট ছিলেন অ্যারন বার (‌Aaron Burr)‌। তিনিও ভাল দাবা খেলতেন। প্রোটোকলের বাধা সরিয়ে প্রেসিডেন্ট বনাম ভাইস প্রেসিডেন্ট দাবা খেলাও হয়েছে তখন।
পরে আমেরিকার প্রেসিডেন্ট হয়েছিলেন জেমস মাডিসন (‌James Madison)‌। দাবায় তাঁরও আগ্রহ ছিল। দাবা খেলতেন, দাবা খেলা দেখতেন। জেফারসন এবং অ্যারন বারের বিরুদ্ধেও তিনি বেশ কয়েকটি গেম খেলেছেন। প্রেসিডেন্ট জেমস মোনরোও (‌James Monroe) দাবা খেলতে ভালোবাসতেন। শোনা যায়, জেফারসনের কাছ থেকে দাবার বেশ কিছু বইও তিনি কিনেছিলেন।
আমেরিকার আরেক প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট রিচার্ড নিক্সন (Richard Nixon) দাবা খেলতে বসলেও বেশি সময় বোর্ডের সামনে বসে থাকতে পারতেন না। দু-‌চার চালের পরই প্রতিদ্বন্দ্বীকে বলতেন, ‘‌ক্ষমা চাইছি, আর খেলব না। চললাম।’‌
আমেরিকার আরও কয়েকজন প্রেসিডেন্টেরও দাবা খেলার অভ্যাস ছিল। যেমন রাদারফোর্ড হেয়েস (‌Rutherford B Hayes)‌, জেমস গারফিল্ড (‌James A Garfield)‌, গ্রোভার ক্লিভল্যান্ড (‌Grover Cleveland)‌, ওয়ারেন হার্ডিং (‌Warren G Harding)‌, উডরো উইলসন (‌Woodrow Wilson)‌, থিওডোর রোজভেল্ট (‌Theodore Roosevelt)‌ প্রমুখ।
এবার সাবেক সোবিয়েত ইউনিয়নে বা রাশিয়ায় যাওয়া যাক। একদা সোবিয়েত ইউনিয়নের নানা পত্রপত্রিকায়, বিশেষত দাবা ম্যাগাজিনগুলোতে একটি‌ স্লোগান খুব জনপ্রিয় ছিল। ওই স্লোগানটি আসলে ভি আই লেনিনের (‌Vladi‌‌‌‌mir Ilyich ‌‌‌‌‌Lenin)‌ একটি উক্তি, ‌‘‌Chess is the Gymnasium of the Mind‌‌‌’‌.‌ পরে অবশ্য ওটা লেনিনের উক্তি কিনা, তা নিয়ে জোর বিতর্ক দেখা দিয়েছিল। তা যাই হোক, ভি আই লেনিন যে দাবার বড় পৃষ্ঠপোষক ছিলেন, এ নিয়ে কোনও বিতর্ক নেই। তিনি নিজেও দাবা খেলতেন। লেনিন দাবা খেলছেন, এমন ছবি তো এখনও নানা বইয়ে দেখা যায়। ইতালির ক্যাপ্রিতে গিয়েও একবার তিনি দাবা খেলতে বসে পড়েছিলেন। উল্টো দিকেও ছিলেন এক বিখ্যাত মানুষ, ম্যাক্সিম গোর্কি (‌Maxim Gorky)‌‌‌‌। এটা ১৯০৮ সালের ঘটনা। সাদা ঘুঁটি নিয়ে খেলেও লেনিন কিন্তু টেক্কা দিতে পারেননি গোর্কিকে। ২৬ চাল পর্যন্ত খেলাটি চলেছিল। জিতেছিলেন ম্যাক্সিম গোর্কি। নিজের দাবা খেলা নিয়ে লেনিনের অবশ্য বক্তব্য ছিল, ‘‌Chess is only a recreation and not an occupation.‌‌’‌
হারকে লেনিন সহজভাবে মেনে নিলেও তা একেবারেই পারতেন না কার্ল মার্ক্স (‌Karl Marx)‌। দাবা খেলায় হারলেই তিনি রেগে যেতেন। ১৮৫০ সালের কাছাকাছি কোনও সময়। কার্ল মার্ক্স তখন লন্ডনে। ওখানে তখন ছিলেন আরও অনেক রাজনৈতিক নেতা। মার্ক্স ওখানে একদিন খুব জোরালোভাবে ঘোষণা করলেন, তিনি দাবার একটি নতুন চাল খুঁজে পেয়েছেন, যা দিয়ে সবাইকেই হারাতে পারবেন। প্রথম দিকে জিতলেও, পরে কয়েকজনের কাছে হারলেনও। সমস্যা দেখা দিল, যাঁদের কাছে হারছেন, তাঁদের আবার পরের দিন দাবা খেলার আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন। লন্ডনে সেবার ওই দাবা খেলা বন্ধ করতে উদ্যোগ নিতে হয়েছিল কার্ল মার্ক্সের স্ত্রীকে। তিনিই দাবা খেলতে আসা অতিথিদের ফিরিয়ে দিতেন। বলতেন, ‘‌আপনারা আর এখানে দাবা খেলতে আসবেন না। হারলে পরে বাড়িতে আর থাকা যাচ্ছে না। ওঁর আচরণ অসহ্য হয়ে উঠছে।’‌
অন্য জগতের বিখ্যাতদের দাবা খেলা নিয়ে আলোচনা করতে গেলে উঠে আসবে আরও অনেক নাম। নেপোলিয়ান (‌Napoleon Bonaparte)‌, ভলতেয়ার (‌Voltaire)‌, তলস্তয় (‌Leo Tolstoy)‌, চে গুয়েভেরা (‌Che Guevara)‌, আইজাক নিউটন (‌Isaac Newton)‌, ইয়েসার আরাফাত (‌Yasser Arafat)‌, উইনস্টন চার্চিল (‌Winston Churchill)‌, রুশো (‌Jean-Jacques Rousseau)‌, স্ট্যালিন (‌Joseph Stalin)‌, চার্লি চ্যাপলিন (Charlie Chaplin), উইলিয়াম সেক্সপিয়ার (‌William Shakespeare)‌, জর্জ বার্নাড শ (‌George Bernard Shaw), চার্লস ডিকেন্স (Charles Dickens), সলমন রুশদি (Salman Rushdie)— আরও কতো নাম।
চার্লি চ্যাপলিন তখন থাকতেন লস এঞ্জেলস অ্যাথলেটিক ক্লাবের বিশাল এক ঘরে। সেখানে আসা-‌যাওয়া ছিল সমাজের উঁচুতলার অনেক লোকজনের। তাঁদের বিনোদনের জন্য ছিল নানা ব্যবস্থা। যার একটি দাবা। চার্লি চ্যাপলিনও‌‌ সেখানে দাবা খেলতেন। ‌‌‌‌‌চ্যাপলিনের আত্মজীবনীতেও দু’‌পাতা জুড়ে আছে তাঁর দাবা খেলার গল্প। স্যামুয়েল রেসেভস্কি (‌Samuel Reshevsky)‌‌‌‌ পোলান্ড-‌জাত এই দাবা খেলোয়াড় ৯ বছর বয়সে মা-‌বাবার সঙ্গে পাকাপাকি চলে যান অমেরিকায়। পরে গ্র‌্যান্ডমাস্টার হয়েছিলেন। কিন্তু এর চেয়েও বড় কথা রেসেভস্কির দাবা খেলার শুরুটা ছিল দারুণ। ১০‌-‌১১ বছর বয়সেই চারিদিকে রেসেভস্কিকে নিয়ে হইচই পড়ে গিয়েছিল। রেসেভস্কির ভক্তের তালিকায় ছিলেন চার্লি চ্যাপলিনও। ১৯২৩ সালে রেসেভস্কিকে আমন্ত্রণ জানিয়ে ডেকে এনেছিলেন চ্যাপলিন। খেলতে বসেছিলেন দাবা।
চে গুয়েভেরার দাবার ‘‌গুরু’‌ ছিলেন তাঁর বাবা । ১২ বছর বয়সে বাবার কাছেই তাঁর দাবা-‌শিক্ষা শুরু। বাবার কোচিংয়ে অল্পদিনেই খুব ভালোভাবে দাবা খেলার নানারকম চাল শিখে ফেলেছিলেন গুয়েভেরা। তখন ছোটদের প্রতিযোগিতায় খেলে কিছু প্রাইজও পেয়েছেন। কিন্তু পরে অন্য জগতে চলে যাওয়ায় পেশাদার দাবা খেলোয়াড় হয়ে ওঠা হয়নি। তবে সময় পেলেই শখের দাবা খেলতে বসে পড়তেন।
অন্য জগতের তারকাদের দাবা খেলা একেক জনের কাছে একেকরকম। পছন্দ-‌অপছন্দের নানা রকম ফের। অভিনেত্রী গেবরের (Zsa Zsa Gabor) দাবার প্রতি ভালোবাসা এতটাই গভীর ছিল যে, যেখানেই যেতেন সঙ্গে থাকত দাবা বোর্ড, ঘুঁটি। ‌‌‌৯ বার বিয়ে করেছিলেন এই অভিনেত্রী। বিয়ে আর ডিভোর্স, এটাই ছিল যেন তাঁর জীবনের নেশা। তাঁর তৃতীয় স্বামী অভিনেতা জর্জ স্যান্ডার্স‌‌‌‌‌ও (‌George Sanders) ছিলেন দাবার ভক্ত। বিয়ের পর মধুচন্দ্রিমায়ও ওঁরা সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিলেন দাবা বোর্ড, ঘুঁটি। অনেকটা সময় দু’‌জনে কাটিয়ে দিয়েছিলেন দাবা খেলেই। স্বামী-‌স্ত্রীর সেই দাবা খেলা থামতেই চাইত না। আসলে কেউ হেরে শেষ করতে চাইতেন না। একজন হারলেই আরেকজনকে বোর্ডের সামনে থেকে উঠতে দিতেন না। দাবি, আরেক গেম খেলতে হবে। এভাবেই গড়িয়ে যেত সময়।
পপ তারকাদের জগতেও দাবা রীতিমতো পরিচিত। বিখ্যাত আইরিশ পপ তারকা বোনো (‌পুরো নাম Paul David Hewson)‌ স্কুলে দাবায় চ্যাম্পিয়ন ছিলেন। পরে অন্য জগতে চলে গেলেও দাবার নেশা ছাড়তে পারেননি। ‌‌‌‌গত শতাব্দীর দাবার সেরা লড়াই ১৯৭২ সালে ফিশার-‌স্প্যাশকির বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের খেলা। যা সারা বিশ্বে আলোড়ন ফেলেছিল। বোনোর বয়স তখন ১২ বছর। ওই লড়াইয়ের প্রভাব পড়েছিল বোনোর শৈশবেও। দাবার প্রতি ভালোবাসার জন্ম সেখান থেকেই। বোনোর একটি লেখায় রয়েছে, ‘‌Thinking ahead, thinking around corners, guessing somebody else's next move....these were the pleasures of chess for me....my greatest childhood pleasure. In Ballymun we had a chess club, like so many kids at the beginning of the 70s, I fell head over heels for this dizzy strategic game. I have fond memories of the Phisboro C‌‌‌lub also where myself and my friend Joseph Marks were let play with the grown ups.’‌
ফিশার-‌স্প্যাশকি লড়াইয়ের প্রভাবে দাবা খেলা শুরু করলেও একসময় বোনোর প্রিয় তারকা হয়ে উঠেছিলেন আনাতলি কারপভ। পরে গ্যারি কাসপারভ। কয়েকবছর আগে ডাবলিনে কাসপারভের সঙ্গে দেখা হয়েছিল বোনোর। দাবা নিয়ে অনেকক্ষণ কথা হয়েছিল দু’‌জনের। ওই সাক্ষাৎকারের পর নিজের ওয়েবসাইটে কাসপারভ অবশ্য লিখেছিলেন, ‘‌It was a great pleasure to meet Bono during my visit to Dublin. I was not sure what to expect considering our different backgrounds but we had a fascinating conversation, And despite his self-deprecation, I could see from the fire in his eyes when he spoke about chess that perhaps it might not be too hard to convince him to return to the board, even if just for a charity exhibition. And I'm sure he'd last much longer than three moves!‌‌‌‌‌’‌
আরেক পপ তারকা ম্যাডোনা (‌পুরো নাম Madonna Louise Ciccone)‌ তো দাবা খেলার জন্য পেশাদার কোচও রেখেছিলেন। তিনি ও তাঁর দ্বিতীয় স্বামী রিচি (পুরো নাম Guy Ritchie)‌‌‌‌‌ দাবার প্রশিক্ষণ নিতেন স্কটল্যান্ডের‌‌‌‌ নামী  খেলোয়াড় অ্যালান নরিসের (‌Alan J Norris) কাছে। প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ম্যাডোনার সবসময়ই পছন্দ ছিলেন রিচি।
এক নেশা ছাড়াতে গিয়ে আরেক নেশা ধরেছিলেন সুরকার রে চার্লস (Ray Charles Robinson)। ‌‌‌তিনি তখন হেরোইনের নেশা ছাড়ার চেষ্টা চালাচ্ছিলেন। সপ্তাহে তিন দিন যেতে হত ‌‌‌‌‌‌‌মনোরোগ বিশেষজ্ঞ ডাক্তারের (Dr. Friedrich Hacker) কাছে। সেই ডাক্তারই ধরিয়ে দিয়েছিলেন দাবার নেশা। শৈশব থেকেই রে চার্লস ছিলেন দৃষ্টিহীন। ফলে বিশেষ দাবা বোর্ড ব্যবহার করতেন। মৃত্যুর ২ বছর আগে, ২০০২ সালে তিনি আমন্ত্রণ ‌‌‌জানিয়ে খেলতে বসেছিলেন আমেরিকার গ্র‌্যান্ডমাস্টার ল্যারি ইভান্সের (‌Larry Melvyn Evans) বিরুদ্ধে। সেই লড়াইয়ে অবশ্য হেরেছিলেন।
উইনস্টন চার্চিলের পছন্দ ছিল ব্লিৎজ চেস। তিনি খেলতে ভালোবাসতেন ইংলিশ ডিফেন্সে। অভিনেতা ম্যাকাউলে কালকিনের (‌Macaulay Carson Culkin) পছন্দ একাএকা দাবা খেলা। বোর্ডে ঘুঁটি সাজিয়ে বসে দু’‌দিকের চাল নিজে দেওয়াতেই তাঁর যত আনন্দ!‌
অনেক বেশি বয়সে দাবা খেলা শুরু করা ক্রিস্টোফার কলম্বাস (‌Christopher Columbus) বোর্ড ছেড়ে উঠতেই চাইতেন না। নিশ্চিত পরাজয় জেনেও লড়তেন শেষ চাল পর্যন্ত। বলতেন, ‘‌চেষ্টা করে দেখতে ক্ষতি কীসের?‌ শেষ মুহূর্তেও তো নতুন কোনও চাল আবিষ্কার করে ফেলতে পারি।’‌
‘‌আবিষ্কার’‌ শব্দটির গুরুত্ব ক্রিস্টোফার কলম্বাসের চেয়ে আর কে বেশি বুঝবেন!‌
‌

শচীন নাগের সাঁতার শুরু পুলিশের তাড়া খেয়ে বেনারসের গঙ্গায় ঝাঁপিয়ে

‌
১৯৪৭-‌এর দাঙ্গার সময় একদিন অনুশীলন শেষে শোভাবাজার ঘাট থেকে ফিরছিলেন বাড়িতে। রাস্তায় তখন চলছে গুলির লড়াই। গুলি এসে লাগে শচীনের ডান পায়ের হাঁটুর ওপরের দিকে। হাড় ৩২ টুকরো হয়ে যায়। বালিগঞ্জের লেক মেডিক্যাল হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন টানা তিন মাস। 

শচীন নাগের সাঁতার শুরু
পুলিশের তাড়া খেয়ে
বেনারসের গঙ্গায় ঝাঁপিয়ে

নির্মলকুমার সাহা

তখন স্বদেশি আন্দোলন চলছে। ১৯৩০ সালের কোনও একদিন বেনারসের গঙ্গার ধারে ১০ বছরের একটা ছেলে ঘোরাঘুরি করছিল। তখনই গঙ্গার পাশের রাস্তায় গণ্ডগোল শুরু হয়। পুলিশ তাড়া করে। ছেলেটি কোনও উপায় না দেখে ঝাঁপিয়ে পড়ে জলে। ঘাটে থাকা একঝাঁক নৌকোর ফাঁকে লুকিয়ে থাকে। তখন ঘাটে ও সামনের রাস্তায় চলছে পুলিশের ধরপাকড়। এবার ছেলেটা অন্য পথ নেয়। ডুব সাঁতার কেটে চলে যায় ওপারে। গঙ্গায় তখন সবে শুরু হয়েছে ১০ কিলোমিটারের এক সাঁতার প্রতিযোগিতা। সে মিশে যায় প্রতিযোগীদের দলে। সাঁতার কাটতে কাটতে পৌঁছেও যায় প্রতিযোগিতার শেষ রেখায়। একটা প্রাইজও পেয়ে যায়। দু’‌জনের পরে পৌঁছে তৃতীয় পুরস্কার। এই পুরস্কারটাই সাঁতারের প্রতি আকর্ষণ বাড়িয়ে দেয় ছেলেটার।
২১ বছর পরের ঘটনা। সেদিনের সেই বাচ্চা ছেলেটা তখন ৩১ বছরের যুবক। ১৯৫১ সালের ৭ মার্চ, দিল্লির ন্যাশনাল স্টেডিয়ামের সুইমিং পুলে গড়ে ফেলেন ইতিহাস। সব খেলা মিলিয়ে প্রথম ভারতীয় হিসেবে গলায় পরেন এশিয়ান গেমসের সোনার পদক। ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইল সাঁতারে (‌সময় ১:‌০৪.‌৭)‌। তিনি শচীন নাগ। সেদিন তাঁর সোনা জেতার সময় দর্শক আসনে ছিলেন স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরু। জল থেকে উঠেই প্রধানমন্ত্রীর অভিনন্দন পেয়ে আপ্লুত হয়েছিলেন এই বাঙালি সাঁতারু। সোনার অভিযানের শুরুটা অবশ্য ভালো ছিল না শচীনের। হিটে নিজের গ্রুপে পেয়েছিলেন তৃতীয় স্থান। কিন্তু তাতে ভেঙে পড়েননি। ফাইনালে দুর্দান্ত লড়াই করে নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করেছিলেন। তারপর কেটে গিয়েছে আরও ৬৯ বছর। দ্বিতীয় কোনও ভারতীয় সাঁতারুর গলায় আর ওঠেনি এশিয়ান গেমসের সোনার পদক। সেদিনের সেই ইতিহাস গড়া নায়কের এতদিনেও জোটেনি কেন্দ্রীয় সরকারের কোনও পুরস্কার, সম্মান। বেঁচে থাকতেও পাননি। মরণোত্তর কোনও সম্মানও নয়। বারবার আবেদন জানিয়েও কোনও লাভ হয়নি। এবারও মরণোত্তর ধ্যানচাঁদ পুরস্কারের জন্য শচীন নাগের নাম প্রস্তাব করেছেন প্যারা সুইমার প্রশান্ত কর্মকার। দেখা যাক কী হয়!‌ যে শহরে তিনি ইতিহাস গড়েছিলেন, সেই দিল্লিতেই ১৯৮২ সালে আবার বসেছিল এশিয়ান গেমসের আসর। সিরি ফোর্টে গেমস ভিলেজে একটা ব্লক তাঁর নামে করা হয়েছিল। ব্যস, স্বীকৃতি বলতে ওই পর্যন্তই। কেন্দ্রের বঞ্চনা থাকলেও রাজ্যে কিন্তু কিছুটা স্বীকৃতি মিলেছে তাঁর। বামফ্রন্টের আমলে পেয়েছিলেন স্পোর্টস ডে অ্যাওয়ার্ড। তৃণমূল সরকার ক্ষমতায় আসার পর মদন মিত্র ক্রীড়ামন্ত্রী থাকার সময় ২০১২ সালে দেওয়া হয়েছিল মরণোত্তর সম্মান।
১৯৫১-‌র এশিয়ান গেমসে আরও দু’‌টি পদক জিতেছিলেন শচীন নাগ। দু’‌টিই ব্রোঞ্জ। ৪x১০০ মিটার ফ্রি স্টাইল রিলেতে ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন ওই একই দিনে, সোনা জয়ের পর। ওই রিলে দলে ছিলেন আইজাক মনসুর, বিমল চন্দ্র, শম্ভু সাহা ও শচীন নাগ। আর সোনা জয়ের আগের দিন জিতেছিলেন ৩x১০০ মিটার মেডলি রিলেতে ব্রোঞ্জ। ওই দলে ছিলেন কান্তি শাহ, নাইগামওয়ালা ও শচীন নাগ।
যে এশিয়ান গেমসে সোনা জিতে ইতিহাস গড়েছিলেন, সেই এশিয়ান গেমসের আগেও উপেক্ষা, অবহেলার শিকার হতে হয়েছিল শচীনকে। মার্চ মাসে এশিয়ান গেমস। ভালোভাবে অনুশীলনের জন্য ডিসেম্বরেই তিনি পৌঁছে গিয়েছিলেন দিল্লি। কিন্তু ওখানে পৌঁছেই পড়েন ঘোর সমস্যায়। দিল্লির কোনও পুলে জল নেই। কোথায় সারবেন প্রস্তুতি?‌ কর্মকর্তাদের বলেও কোনও লাভ হয়নি। সামান্য সহযোগিতাও পাননি। উল্টে কর্মকর্তারা ধমক দিয়েছেন, ‘‌কে তোমাকে আগে আসতে বলেছিল?‌’‌ অসহায় শচীন দিল্লিতে ছিলেন বন্ধু রবীন্দ্রনাথ মিত্রর বাড়িতে। দু’‌জনে এখানে-‌ওখানে ঘুরে সিসিল হোটেলের ২০ মিটার সুইমিং পুল খুঁজে পান। টাকা দিয়ে সেখানেই শচীন শুরু করেন অনুশীলন। কিন্তু কতদিন টাকা দিয়ে ওখানে অনুশীলন করবেন?‌ চিন্তা বাড়তেই থাকে।‌ ততোদিনে হোটেলের বিদেশি বোর্ডাররা শচীনের নিষ্ঠা, ব্যবহারে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছেন। ওই হোটেলের ম্যানেজার ছিলেন ইতালীয় এক মহিলা। বিদেশি বোর্ডাররা তাঁকে অনুরোধ করেন, অনুশীলনের জন্য শচীনের কাছ থেকে টাকা না নেওয়ার। সেই অনুরোধে সাড়া দিয়েছিলেন হোটেল কর্তৃপক্ষ। তারপর যে কদিন শচীন ওখানে অনুশীলন করেছেন আর টাকা দিতে হয়নি। সোনা জেতার পর ওই হোটেলে গিয়ে ইতালীয় ম্যানেজার ও কর্তৃপক্ষের কাছে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে এসেছিলেন শচীন। আগে দিল্লি পৌঁছে যে উপেক্ষার শিকার হয়েছিলেন, সোনা জেতার পরও সেটা মনে রেখেছিলেন। দিল্লি থেকে হাওড়া ফেরার জন্য ট্রেনের থার্ড ক্লাসের ভাড়া বাবদ কর্মকর্তারা ৩০ টাকা বরাদ্দ করেছিলেন। শচীন ওই টাকা নেননি। ফিরেছিলেন নিজের টাকায়।
শচীনের বাবা অনুকূলচন্দ্র নাগ (‌মা কুসুমকুমারী দেবী)‌ চাকরি করতেন রেলে। চাকরিসূত্রেই থাকতেন বেনারসে। ওখানেই জন্ম শচীনের, ১৯২০ সালের ৫ জুলাই। শৈশবে বাড়ির বড়দের সঙ্গে গঙ্গায় স্নান করতে করতেই সাঁতার শেখা শচীনের। সেটা একেবারেই শখের সাঁতার। পুলিশের তাড়া খেয়ে গঙ্গায় ঝাঁপিয়ে তৃতীয় পুরস্কার পাওয়াটাই ঘুরিয়ে দেয় জীবনের গতি। তারপর নিয়মিত অংশ নেওয়া শুরু হয় বেনারসের নানা সাঁতার প্রতিযোগিতায়। কখনও ১০ কিলোমিটার, কখনও ৬ কিলোমিটার সেই সব সাঁতার প্রতিযোগিতায় তখন নিশ্চিত ছিল শচীনের পুরস্কার।
উত্তর কলকাতার হাটখোলা ক্লাবের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে ছিলেন যামিনী দাস। সাঁতারের জন্যই ওই যামিনী দাসের হাত ধরে শচীনের কলকাতায় চলে আসা ১৯৩৭ সালে। বেনারসে শচীনের সাঁতার দেখে হাটখোলা ক্লাবে নিয়ে এসেছিলেন তিনি। ওই সময় কলকাতায় ১০০ বা ২০০ মিটারের চেয়ে দূর পাল্লার সাঁতারের প্রচলন ছিল বেশি। গঙ্গায় দূরপাল্লার সাঁতারই ছিল জনপ্রিয়। কলকাতায় এসে প্রথম বছরেই গঙ্গায় ১০ কিলোমিটার সাঁতারে দ্বিতীয় হন শচীন নাগ। তারপর দূরপাল্লার সাঁতারে পরপর সাফল্য পেতে থাকেন। তখন মদন সিং, দুর্গা দাস, রাজারাম সাহুদের যুগ। তাঁদের নামের সঙ্গে যুক্ত হয়ে যায় শচীন নাগের নামও। ১৯৩৮ সালে কলেজ স্কোয়ারে সারা বাংলা সাঁতার প্রতিযোগিতায় ১০০ ও ৪০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে শচীন হারান মদন সিং, রাজারামকে। পুকুর বা পুলের স্বল্প দূরত্বের সাঁতারে শচীনের উত্থান শুরু ওখান থেকেই। আর পেছনে তাকাতে হয়নি। রাজ্য ও জাতীয় প্রতিযোগিতায় পেয়েছেন একের পর এক সাফল্য, পুরস্কার। তখন বাংলার ফ্রি স্টাইল সাঁতারের ঊজ্জ্বল নাম দিলীপ মিত্র। ১৯৩৯ সালে ন্যাশনাল সুইমিং ক্লাবের সারা বাংলা সাঁতার প্রতিযোগিতায় ২০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে শচীন চ্যাম্পিয়ন হন মদন সিংকে হারিয়ে। সময় ২:‌২৮.‌৩। যা ছিল দুর্গা দাসের তখনকার রাজ্য রেকর্ডের (‌২:‌২৯.‌০)‌ চেয়ে ভালো। ওখানেই ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন দিলীপ মিত্রের জাতীয় রেকর্ডের সমান সময় (‌১:‌০৪.‌০০)‌ করে। ‌১৯৪০ সালে ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে শচীন ভাঙেন (‌১:‌০২.‌২৫)‌ দিলীপ মিত্রর ওই জাতীয় রেকর্ড (‌১:‌০৪.‌০০)‌। পরে ওই রেকর্ড আরও উন্নত করে নিয়েছিলেন শচীন নাগ। ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে তাঁর রাজ্য রেকর্ড ৩১ বছর অক্ষত ছিল।
যখন স্বল্প দূরত্বের ফ্রি স্টাইল সাঁতারে সারা ভারতে নিজেকে অপ্রতিদ্বন্দ্বী করে তুলছেন, তখনই একটি দুর্ঘটনায় শচীনের সাঁতার-‌জীবনের ভবিষ্যত প্রশ্ন চিহ্নের সামনে দাঁড়িয়ে পড়ে। ১৯৪৭-‌এর দাঙ্গার সময় একদিন অনুশীলন শেষে শোভাবাজার ঘাট থেকে ফিরছিলেন বাড়িতে। রাস্তায় তখন চলছে গুলির লড়াই। গুলি এসে লাগে শচীনের ডান পায়ের হাঁটুর ওপরের দিকে। হাড় ৩২ টুকরো হয়ে যায়। বালিগঞ্জের লেক মেডিক্যাল হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন টানা তিন মাস। অস্ত্রোপচারের পর ডাক্তার বলেছিলেন, অন্তত দু’‌বছরের আগে সাঁতারে ফেরার সম্ভাবনা নেই। ডাক্তারের ওই আশঙ্কাকে পুরোপুরি ভুল প্রমাণ করেছিলেন শচীন। ডাক্তারের নির্দেশ অমান্য করেই চলে গিয়েছিলেন বেনারসে। ওখানে গঙ্গায় অনুশীলন করে নিজেকে আবার প্রতিযোগিতায় নামার উপযুক্ত করে তুলেছিলেন। শুধু সাঁতারে ফেরা নয়, ১৯৪৮-‌এর লন্ডন অলিম্পিকে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করার যোগ্যতাও অর্জন করে নিয়েছিলেন। ভারত স্বাধীন হওয়ার পর সেটাই ছিল প্রথম অলিম্পিক। লন্ডনে তিনি অংশ নিয়েছিলেন ১০০ মিটার ফ্রি স্টাইলে। সাঁতারের পাশাপাশি শচীন খেলতেন ওয়াটারপোলোও। তাতেও তিনি ছিলেন দেশের সেরাদের তালিকায়। তাই লন্ডন অলিম্পিকে ভারতের ওয়াটারপোলো দলেও জায়গা করে নিতে সমস্যা হয়নি। ওয়াটারপোলোয় ভারতে সেবার একটি ম্যাচই জিতেছিল, চিলির বিরুদ্ধে ৭-‌৪ গোলে। সেই ম্যাচে ভারতের হয়ে ৪ টি গোল করেছিলেন শচীন। পরে আরও একটি অলিম্পিকে ভারতের প্রতিনিধিত্ব করেছেন। সেটা ১৯৫২ সালে হেলসিঙ্কি অলিম্পিকে। সেবার সাঁতার নয়, তিনি ছিলেন ভারতের ওয়াটারপোলো দলের সদস্য।
শচীন নাগদের যুগে খেলাধুলো এখনকার মতো ছিল না। দেশে, বিদেশে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য অনেক খেলাতেই টাকা দিতে হত খেলোয়াড়দের। একসময় শোভাবাজারে অনুশীলনের পর রাতের অন্ধকারে বড়বাজারে এসে লরি পরিষ্কার করে খেলার খরচ যোগাড় করেছেন। ১৯৪৮ সালে লন্ডন অলিম্পিকের আগে শচীন নাগকে অর্থ সাহায্য করার জন্য ‘‌উত্তরা’‌ সিনেমা হলে একটা অনুষ্ঠান হয়েছিল। সেখানে বিনা পারিশ্রমিকে গান গেয়েছিলেন হেমন্ত মুখার্জি।
নিজে যখন সাঁতারু তখন থেকেই পরের প্রজন্মের জন্য সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে দেওয়া শুরু। হাটখোলা ক্লাবেই এশিয়ার প্রথম মহিলা ইংলিশ চ্যানেলজয়ী আরতি সাহার সাঁতার শুরু। বিজিতেন্দ্র নাথ বসু আরতিকে নিয়ে এসেছিলেন হাটখোলা ক্লাবে। তারপর যামিনী দাস ও শচীন নাগের প্রশিক্ষণেই নিজেকে বড় সাঁতারু হিসেবে গড়ে তুলেছিলেন আরতি। শচীন নাগের কাছে একদা প্রশিক্ষণ নিয়েছেন নাফিসা আলি, আরও অনেকেও।
‘‌কোনি’‌ সিনেমায় বেঙ্গল অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতির ভূমিকায় অভিনয়ও করেছেন শচীন নাগ। অভিনয় করেছেন আরও একটি সিনেমায়, সৌমিত্র-‌তনুজা অভিনীত ‘‌অপর্ণা’‌য়।
দেখতে দেখতে তাঁর জন্ম শতবর্ষ চলে গেল। সারা বছরে রাজ্য সাঁতার সংস্থা, বেঙ্গল অলিম্পিক অ্যাসোসিয়েশন বা সুইমিং ফেডারেশন অফ ইন্ডিয়ার সামান্য উদ্যোগও দেখা যায়নি কোনও অনুষ্ঠান করার। আজ ২০২০-‌র ৫ জুলাই, শচীন নাগের ১০০ বছর পূর্ণ। পরিবারের লোকেদের পরিকল্পনা ছিল আজ ১০০ বছর পূর্ণ হওয়ার দিন একটি অনুষ্ঠান করার। কিন্তু এখন করোনা আতঙ্ক, লকডাউনে সারা দেশে স্বাভাবিক জীবনযাত্রা স্তব্ধ। শচীন নাগের পুত্র অশোক নাগ জানালেন, তাই ইচ্ছে থাকলেও পরিবারের লোকেরা সবাইকে নিয়ে কোনও অনুষ্ঠান করতে পারছেন না। ঘটনাচক্রে এবার হাটখোলা ক্লাবেরও শতবার্ষিকী। দুই শতবর্ষ মিলে ওই ক্লাবের গর্বের সময়। অন্যরা ভুলে গেলেও হাটখোলা ক্লাবের গর্বের শচীন নাগের কথা ভোলেননি কর্তৃপক্ষ। শতবর্ষে হাটখোলা ক্লাবে বসেছে শচীন নাগের মূর্তি। সঙ্গে ওই ক্লাবের আরেক গর্ব আরতি সাহার মূর্তিও।

জন্ম:‌ ৫ জুলাই, ১৯২০
মৃত্যু:‌ ১৯ আগস্ট, ১৯৮৭‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেও অলিম্পিকের সোনা!‌

ভেঙে পড়া বাইপ্লেনের ভেতর থেকে এলিজাবেথকে যখন বের করে আনা হয় সবাই ধরেই নিয়েছিলেন, তিনি আর বেঁচে নেই!‌‌ ভেবেছিলেন হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার পর জায়গা হবে মরদেহ রাখার ঠাণ্ডা ঘরে। উদ্ধারকারীদের একজন হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার জন্য তুলে নেন তাঁর গাড়ির পেছনে।

মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেও
অলিম্পিকের সোনা!‌

নির্মলকুমার সাহা

(১৮৯৪ সালের ২৩ জুন প্যারিসে গঠিত হয়েছিল ইন্টারন্যাশনাল অলিম্পিক কমিটি। ১৯৪৮ সাল থেকে সারা বিশ্বে ওই দিনটি পালিত হয়ে আসছে ‘‌অলিম্পিক ডে’‌ হিসেবে। আজ এই বিশেষ দিনে মহিলাদের ১০০ মিটার দৌড়ে অলিম্পিকের প্রথম সোনাজয়ীকে স্মরণ।)‌

বাইপ্লেন দুর্ঘটনায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিলেন এলিজাবেথ রবিনসন। অনুশীলন শেষে অন্যরা সাঁতার কাটতে গেলেও ওঁর যাওয়া হয়নি। শারীরিক কিছু সমস্যার জন্য কোচ বারণ করেছিলেন। সেটা ১৯৩১ সালের ২৮ জুনের ঘটনা। সেদিন এলিজাবেথ ঠিক করেন আকাশে উড়বেন। ওঁর এক তুতো দাদা উইলসন পালমারের বাইপ্লেন ছিল। কিছুদিন আগে বিমান চালানোর লাইসেন্সও পেয়েছেন। মাঝেমধ্যে দাদার সঙ্গে সেই বাইপ্লেনে আকাশে উড়তেন। সেদিনও এলিজাবেথ ডেকে আনেন সেই তুতো দাদাকে। তারপর দু’‌জনে সেই বাইপ্লেনে চেপে আকাশ ভ্রমণে যান। কিন্তু কিছুটা ওঠার পরই যান্ত্রিক বিভ্রাট। ভেঙে পড়ে সেই বাইপ্লেন। ছুটে আসেন আশপাশের লোকজন। তাঁরা ভেঙে পড়া বাইপ্লেনের ভেতর থেকে এলিজাবেথকে যখন বের করে আনেন, ধরেই নিয়েছিলেন, তিনি আর বেঁচে নেই!‌‌ সবাই ভেবেছিলেন হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার পর জায়গা হবে মরদেহ রাখার ঠাণ্ডা ঘরে। ওই উদ্ধারকারীদের একজন হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার জন্য তুলে নেন তাঁর গাড়ির পেছনে। কাছাকাছি এক ছোট হাসপাতালে (‌স্থানীয়রা যাকে ‘‌Poor Hospital‌‌‌’‌ বলতেন)‌ পৌঁছে গাড়ি থেকে নামানোর পরও প্রাথমিকভাবে সবার মনে হয়েছিল, মৃত!‌ কিন্তু ডাক্তার দেখে জানান, সজ্ঞাহীন অবস্থায় থাকলেও তখনও প্রাণ আছে। ১১ সপ্তাহ হাসপাতালে সজ্ঞাহীন অবস্থায় ছিলেন এলিজাবেথ। শরীরের নানান অংশে গুরুতর চোট পেয়েছিলেন। জ্ঞান ফেরার পর হুইলচেয়ারে বসানো হয়। সেই থেকে প্রায় ২ বছর ওই হুইলচেয়ারই ছিল সঙ্গী। তারপর ধীরে ধীরে হাঁটতে শুরু করেন।
কে এই এলিজাবেথ রবিনসন?‌
আধুনিক অলিম্পিক শুরু ১৮৯৬ সালে। প্রথম আসরে ছিল শুধুই পুরুষদের খেলা। মহিলাদের অলিম্পিকে প্রবেশ ১৯০০ সালের দ্বিতীয় আসর থেকে। কিন্তু অলিম্পিকে মহিলাদের অ্যাথলেটিক্স শুরু আরও ২৮ বছর পর, ১৯২৮ সালে আমস্টারডামে। এই দুর্ঘটনার ৩ বছর আগে সেই অলিম্পিকে মহিলাদের ১০০ মিটার দৌড়ে সোনা জিতেছিলেন এলিজাবেথ রবিনসন। যিনি পরিচিত বেটি রবিনসন নামেও। তিনি তখন স্কুলছাত্রী (Thornton Township High School‌)‌‌‌‌। ৩১ জুলাই সোনা জিতেছিলেন বয়স ১৭ বছর পূর্ণ হওয়ার আগেই। অলিম্পিকে মহিলাদের ১০০ মিটার দৌড়ে সবচেয়ে কম বয়সে (‌১৬ বছর ৩৪৩ দিন)‌ সোনা জেতার রেকর্ডটা এখনও তাঁর নামের পাশে। অলিম্পিকের ইতিহাসে মহিলাদের ১০০ মিটার দৌড়ের প্রথম সোনার পদকটি গলায় তুলতে তিনি সময় নিয়েছিলেন ১২.‌২ সেকেন্ড। আমস্টারডাম অলিম্পিকে ওই সোনার সঙ্গে একটি রুপোও জিতেছিলেন তিনি। সেটি ৪x‌‌১০০ মিটার রিলের। যখন নিজের দেশে পরের অলিম্পিকে (‌১৯৩২, লস এঞ্জেলস)‌ আরও ভাল ফলের আশায় প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন তখনই ওই দুর্ঘটনা। লস এঞ্জেলসে যখন অলিম্পিক চলছে, তখন তিনি হুইলচেয়ারে!‌ আদৌ কি আর স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে পারবেন, এই আলোচনায় সবাই তখন ব্যস্ত। এলিজাবেথ কিন্তু হুইলচেয়ারে বসেই অলিম্পিকে আবার সোনা জয়ের স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছিলেন।
শুধু স্বপ্ন দেখা নয়। সেই স্বপ্নকে বাস্তব‌‌‌‌ও করেছিলেন। ১৯৩৬ সালে বার্লিন অলিম্পিকে তাঁর গলায় আবার উঠেছিল সোনার পদক। তবে সেটা ১০০ মিটারের নয়, ৪x‌‌১০০ মিটার রিলের। বার্লিন অলিম্পিকে তিনি যেতে পারবেন কিনা, তা নিয়েই তো তৈরি হয়েছিল সংশয়। ওই দুর্ঘটনা, অস্ত্রোপচারের পর তাঁর একটা পা সামান্য ছোট হয়ে গিয়েছিল। ছিল পায়ের আরও কিছু সমস্যা। যেমন হাঁটু মুড়তে বা ভাঁজ করতে পারতেন না। কী করে নেবেন স্প্রিন্টের স্টার্ট?‌ কী করে দৌড়বেন ১০০ মিটার?‌ পায়ের জন্য স্প্রিন্টের স্টার্ট নেওয়ায় সমস্যা সত্ত্বেও তখনও কিন্তু তিনি দুর্দান্ত দৌড়তেন। আগের সেই গতিও অনেকটাই ফিরে পেয়েছিলেন। কিন্তু স্টার্টিংয়ের সমস্যার জন্য তাঁকে ১০০ মিটারে নামাতে পারেনি আমেরিকা। রেখেছিল রিলে দলে, তিন নম্বর রানার হিসেবে।
বার্লিনে মহিলাদের ৪x‌‌১০০ মিটার রিলেতে ফেবারিট ছিল সংগঠক জার্মানি। হিটে জার্মানির রিলে দল বিশ্বরেকর্ড (‌৪৬.‌৫ সেকেন্ড)‌ গড়েছিল। কিন্তু ফাইনালে তাদের শেষ রানার ব্যাটন নেওয়ার সময় ফেলে দেন। ফলে বাতিল হয়ে যায় জার্মানি। সোনা জেতে আমেরিকা, ৪৬.‌৯ সেকেন্ডে।
এলিজাবেথ বা বেটি রবিনসনের অ্যাথলেটিক্সে আসাটাও গল্পের মতো এবং আমস্টারডাম অলিম্পিকের কয়েকমাস আগে। এলিজাবেথকে স্কুলে যেতে হত ট্রেনে। বাড়ি থেকে ট্রেনের সময়ানুযায়ী বেরোতেন। একদিন সামান্য দেরি হয়ে যায়। অনেকটা দূর থেকেই দেখতে পান প্ল্যাটফর্মে ট্রেন ঢুকছে। শুরু হয় দৌড়। যে করেই হোক ট্রেনে উঠতেই হবে। ওই ট্রেনে তখন বসেছিলেন এলিজাবেথের স্কুলের বায়োলজি শিক্ষক চার্লস প্রাইস। যিনি একসময় অ্যাথলিট ছিলেন। বায়োলজি পড়ানোর পাশাপাশি ওই স্কুলের ছাত্রছাত্রীদের খেলাধুলোও তিনিই দেখতেন। চার্লস প্রাইস ধরেই নিয়েছিলেন এলিজাবেথ ট্রেনটা ধরতে পারবেন না। কিন্তু তাঁকে অবাক করে দৌড়ে এসে ট্রেন ছাড়ার মুখে উঠে পড়েন এলিজাবেথ। ট্রেন ধরার জন্য এলিজাবেথের ওই দৌড় দেখে মুগ্ধ হয়ে যান চার্লস প্রাইস। স্কুলে পৌঁছে তিনি ওঁকে পরামর্শ দেন অ্যাথলেটিক্স করার। বলেন, ছুটির পর মাঠে চলে আসতে। এভাবেই অ্যাথলেটিক্স শুরু বেটি রবিনসনের।
আমস্টারডাম অলিম্পিকে মহিলাদের ১০০ মিটার দৌড়ে অংশ নেওয়ার আগে তিনি মাত্র দুটি স্বীকৃত প্রতিযোগিতায় দৌড়ে অংশ নিয়েছিলেন। ওই বছর ৩০ মার্চ একটা ইনডোর মিটে প্রথম অংশ নেন, ৬০ গজের দৌড়ে। ওটাই ছিল সরকারিভাবে কোনও স্বীকৃত প্রতিযোগিতায় তাঁর প্রথম অংশ নেওয়া। চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন হেলেন ফিলকে। দ্বিতীয় এলিজাবেথ। দ্বিতীয় দৌড়টা ছিল আউটডোরে, ১০০ মিটারের। প্রথম স্থান পেয়েছিলেন এলিজাবেথ। তারপরই লস এঞ্জেলস অলিম্পিকে অংশ নেওয়া।
বার্লিন অলিম্পিকের পরই প্রতিযোগিতামূলক অ্যাথলেটিক্স থেকে অবসর নেন। তবে তারপরও অ্যাথলেটিক্সের সঙ্গে জড়িত ছিলেন কর্মকর্তা হিসেবে। অনেক প্রতিযোগিতায় তাঁকে টাইমকিপার ও জাজ হিসেবেও দেখা গিয়েছে।
জন্ম ১৯১১ সালের ২৩ আগস্ট ইলিনয়ের রিভারডেলে। ১৯৩৯ সালে বিয়ে করেন (‌স্বামী Richard Schwartz)‌। তারপর ঘরসংসারে মন দেন। দীর্ঘদিন একই সঙ্গে ক্যান্সার ও অ্যালজাইমার্সে ভোগার পর এলিজাবেথ বা বেটি রবিনসনের জীবনাবসান ১৯৯৯ সালের ১৮ মে। 

জন্ম:‌ ২৩ আগস্ট, ১৯১১
মৃত্যু:‌ ১৮ মে, ১৯৯৯ 

হোম কোয়ারান্টিনে থেকেই চাকরির খোঁজে অলিম্পিয়ান ভগীরথ

গুলি, বন্ধুকের আকর্ষণেই আর্মির চাকরিতে যোগ দিয়েছিলেন ভগীরথ সামই। সেকেন্দ্রাবাদে চাকরিতে যোগ দিয়েই শুটিং শুরু করেন।‌ শুটিংয়ে পেয়েছেন অনেক সাফল্য। ১৯৭৭ থেকে ১৯৯৭, জাতীয় প্রতিযেগিতায় টানা অংশ নিয়েছেন। জাতীয় প্রতিযোগিতায় জিতেছেন মোট ৮৭ টি সোনা।

হোম কোয়ারান্টিনে
থেকেই চাকরির খোঁজে
অলিম্পিয়ান ভগীরথ 

নির্মলকুমার সাহা

১৯৭৮ সালের ভয়াবহ বন্যা এখনও কষ্ট দেয় অলিম্পিয়ান ভগীরথ সামইকে। মেদিনীপুরের চাঁইপাট গ্রামটাই তো সেই বন্যার জলে তলিয়ে গিয়েছিল। ভগীরথদের দুটো কুঁড়ে ঘর আর কী করে রেহাই পাবে!‌ ওরই একটি ঘরে জলবন্দী হয়ে মারা গিয়েছিলেন ভগীরথের বাবা গোপীনাথ সামই।
সামনের ১১ আগস্ট ভগীরথের বয়স ৬৩ পূর্ণ হবে। এই অলিম্পিয়ান শুটার করোনার জেরে এখন দুর্গাপুরের বাড়িতে হোম কোয়ারান্টিনে। দু’‌বছরের চুক্তিতে ঝাড়খন্ড স্টেট স্পোর্টস প্রোমোশন সোসাইটির শুটিংয়ের চিফ কোচ হিসেবে কাজ করতে গিয়েছিলেন। রাঁচিতে ছিলেন। লকডাউন চলার সময় চাকরির মিয়াদ শেষ হওয়ার পর ২ মাসেরও বেশি আটকে ছিলেন রাঁচিতেই। ফিরতে পারছিলেন না বাড়িতে। অবশেষে ৮ জুন দুর্গাপুরের বাড়িতে ফিরেছেন। ডাক্তারি পরীক্ষার পর ১৫ দিনের হোম কোয়ারান্টিন। ২৩ জুন আবার ডাক্তারি পরীক্ষা হবে। ‌
ভগীরথ চাকরি জীবন শুরু করেছিলেন আর্মিতে ১৯৭৫ সালে, শুটিংয়ে আসার আগেই। বললেন, ‘গ্রামের ছেলে ছোটবেলায় গ্রামের মাঠে চুটিয়ে ফুটবল খেলেছি। আর পুকুরে, নদীতে সাঁতার কেটেছি। ফুটবল, সাঁতারে অনেক প্রাইজও পেয়েছি। নদীতে সাঁতার প্রতিযোগিতা তখন আমার কাছে খুব আকর্ষণীয় ছিল। কিন্তু ওসবে আমার পুরোপুরি মন ভরেনি। শখ ছিল বন্দুক কাঁধে ঘুরে বেড়ানোর। ওই গুলি, বন্ধুকের আকর্ষণেই আর্মির চাকরিতে যোগ দিই। সেকেন্দ্রাবাদে (‌আর্মি অর্ডন্যান্স কোর)‌ গিয়েই শুটিং শুরু করি।’‌ শুটিংয়ে পেয়েছেন অনেক সাফল্য। ১৯৭৭ থেকে ১৯৯৭, জাতীয় প্রতিযেগিতায় টানা অংশ নিয়েছেন। জাতীয় প্রতিযোগিতায় জিতেছেন মোট ৮৭ টি সোনা। রুপো ২৮, ব্রোঞ্জ ১৯। আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় তাঁর পদক পাঁচটি। ১৯৯১ সালে কলম্বোয় সাফ গেমসে একটি করে সোনা, রুপো ও ব্রোঞ্জ। ১৯৮৬-‌এর সিওল এশিয়ান গেমসে ও ১৯৯০ সালের অকল্যান্ড কমনওয়েলথ গেমসে ব্রোঞ্জ। ১৯৮৬ সালে পেয়েছেন অর্জুন পুরস্কার। রাষ্ট্রপতির হাত থেকে বিশিষ্ট সেবা পদক পেয়েছেন ১৯৮৭ সালে। আর্মির খেলোয়াড় হিসেবে দু’‌বার (‌১৯৮৮, ১৯৮৯)‌ পেয়েছেন ‘‌কিং অফ দ্য রাইফেল’‌ পুরস্কার।
আর্মিতে ছিলেন ২০ বছর। ১৯৯৫-‌এ আর্মির চাকরি ছাড়েন। তারপর আবার ফিরে আসেন বাংলায়। দুর্গাপুরে অমরাবতী ডিফেন্স কলোনিতে বাড়ি করেন। তারপর ১৯৯৭ থেকে ২০১১, আসানসোলে একটি সংস্থায় সিকিউরিটি অফিসারের চাকরি করেন। ২০১২ থেকে ২০১৮ ছিলেন হলদিয়ায় ইন্ডিয়ান পাওয়ার কর্পোরেশনের সিকিউরিটি অফিসার ও অ্যাসিস্ট্যান্ট ম্যানেজার। সেই চাকরি থেকে অবসর নিয়ে ওই ২০১৮ সালেই চলে যান ঝাড়খন্ডে। ওখান থেকে ফিরে হোম কোয়ারান্টিনের মাঝেই দেশের হয়ে একটি করে সোনা ও রুপো এবং তিনটি ব্রোঞ্জজয়ী ৬৩ ছুঁই ছুঁই বয়সের প্রাক্তন তারকা আবার চাকরি খুঁজছেন। এই বয়সে কেন চাকরির খোঁজ?‌ দুটি এশিয়ান গেমস (‌১৯৮২ দিল্লি, ১৯৮৬ সিওল)‌, দুটি কমনওয়েলথ গেমস (‌১৯৮২ ব্রিসবেন, ১৯৯০ অকল্যান্ড)‌ ও একটি অলিম্পিকে (‌১৯৮৪ লস এঞ্জেলস)‌ দেশের হয়ে অংশ নেওয়া শুটার দুর্গাপুর থেকে ফোনে বললেন, ‘এখনও শক্তপোক্ত আছি। কর্মক্ষমতাটা ধরে রাখতে চাই। তাই একটা ‌চাকরি খুঁজছি। সেটা শুটিং কোচের হতে পারে বা অন্য কিছু।’

চাষ বন্ধ,‌ করোনার প্রভাবে দারিদ্র‌্য বেড়েছে বিশ্বকাপারের

পেটের জ্বালায়, সংসার চালাতে এখনও নিয়ম করে চাষ করতে যেতে হয়। ‘‌বিশ্বকাপার’‌ এই পরিচয়টা দিয়ে তিনি এখনও গর্ববোধ করেন। কিন্তু তাতে পেট ভরে না। এক ডজন লোকের সংসার ঠিকঠাক টানতে পারেন না।

চাষ বন্ধ,‌ করোনার প্রভাবে
দারিদ্র‌্য বেড়েছে বিশ্বকাপারের 

নির্মলকুমার সাহা

বয়স ৭০ ছুঁই ছুঁই। বছর খানেক আগে একবার স্ট্রোক হয়ে গিয়েছে। তবু পেটের জ্বালায়, সংসার চালাতে এখনও নিয়ম করে চাষ করতে যেতে হয়। ‘‌বিশ্বকাপার’‌ এই পরিচয়টা দিয়ে তিনি এখনও গর্ববোধ করেন। কিন্তু তাতে পেট ভরে না। এক ডজন লোকের সংসার ঠিকঠাক টানতে পারেন না। ছত্তিশগড়ের রায়গড় জেলার প্রত্যন্ত গ্রাম শিথরা থেকে ফোনে ভিনসেন্ট লাকরা বলছিলেন, ‘‌স্ত্রী, ছেলে, মেয়েদের নিয়ে ১২ জনের সংসার। বিশ্বকাপার হিসেবে সরকারের কাছ থেকে সামান্য পেনশন পাই। তাতে কী করে এত বড় সংসারটা চলবে?‌ নিজের অল্প কিছু জমি আছে। ছেলেদের নিয়ে সেখানে চাষ করে কোনও মতে সংসার চালাই।’‌ কিন্তু ওই ‘‌কোনও মতে’‌ও এখন আর চলছে না। কারণ করোনা আতঙ্ক। সারা দেশের সঙ্গে যার প্রভাব পড়েছে ওই প্রত্যন্ত গ্রামেও।
আতঙ্ক থাকলেও কয়েকদিন আগে পর্যন্তও শিথরা গ্রামে একজনও করোনা পজিটিভ ছিলেন না। শিথরা গ্রামে দরিদ্র উপজাতিদের বাস। একসময় চাষই ভরসা ছিল গ্রামের মানুষের। কিন্তু তাতে এখন আর অধিকাংশ পরিবারেরই চলছে না। ভারতীয় হকি দলের প্রাক্তন ফরোয়ার্ড ভিনসেন্ট জানালেন, ‘‌কয়েক বছর আগে থেকেই পরিস্থিতি বদলেছে। এখন গ্রামের অনেক ছেলেকেই বাইরে কাজ করতে যেতে হচ্ছে। অন্য রাজ্যেও। করোনার জন্য তারা এখন ফিরে এসেছে। ওরা ফিরে আসার পর আমাদের গ্রামেও করোনায় আক্রান্ত পাওয়া গেছে। লকডাউনের জন্য একসময় ক্ষেতে যাওয়া বন্ধ ছিল। পরে মাঝেমধ্যে যাচ্ছিলাম। এখন গ্রামে করোনা আক্রান্ত পাওয়ায় তো ভয়ে বেরোতেই পারছি না। সবাই বারণ করছে। কী হবে জানি না!‌ কী করে সংসার চলবে বুঝতে পারছি না!‌’‌ তিনি অবশ্য শুধু নিজের পরিবার নয়, গ্রামের অন্যদের নিয়েও চিন্তিত। বললেন, ‘‌আমাদের গ্রাম গরীব মানুষে ভরা। সবারই এক অবস্থা।’‌
১৯৭৮ সালে আর্জেন্টিনায় বিশ্বকাপ হকিতে ভারতীয় দলে ৪ জন আদিবাসী খেলোয়াড় ছিলেন। গোপাল ভেঙ্গরা, জন কারকেট্টা, সিলভানাস ডুংডুং এবং ভিনসেন্ট লাকরা। তার আগে একসঙ্গে এত বেশি সংখ্যক আদিবাসী খেলোয়াড় কোনও আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় ভারতীয় হকি দলের হয়ে খেলেননি। ‌ভিনসেন্ট বললেন, ‘‌ওই বিশ্বকাপের অনেক আগেই ভারতীয় দলের হয়ে খেলার সুযোগ পেয়েছি। বিভিন্ন টেস্ট সিরিজে ভারতের হয়ে খেলেছি। লক্ষ্য ছিল অলিম্পিকে ভারতের হয়ে খেলা। ১৯৭৬ সালে অলিম্পিকের দলে ঢোকার খুব চেষ্টা করেছিলাম। শেষ পর্যন্ত পারিনি। অলিম্পিকটা আমার কাছে স্বপ্নই থেকে গেছে। তাই আমার হকি জীবনের সেরা ঘটনা আর্জেন্টিনায় বিশ্বকাপে খেলাটাই।’‌
আগে দেখেছি দারিদ্র‌্যের মাঝেও তিনি সবসময় হাসিখুশি। করোনার জেরে এখন সেই দারিদ্র‌্য আরও বেড়েছে। বয়সের ভার কিছুটা ক্লান্ত করেছে। আর আছে করোনা আতঙ্ক। এসবের মাঝেও দেখলাম পুরনো গল্প করার অভ্যাসটা ছাড়তে পারেননি। বললেন, ‘‌যা হওয়ার হবে। সারাক্ষণ ওসব নিয়ে চিন্তা করলে তো অসুস্থই হয়ে পড়তে হবে। তাই কথা বলে, গল্প করে নিজেকে হালকা রাখার চেষ্টা করি।’‌ আগে ওঁর কাছ থেকে অনেকবার শুনেছি, আবার শোনালেন, ‘‌সুনীল দত্ত হকির ভক্ত ছিলেন। হকি খেলা নিয়মিত দেখতেন। হকির সব খবর রাখতেন। তিনি আমাকে খুব ভালবাসতেন। আমার সংসারের খারাপ অবস্থার কথা তিনি জানতেন। আমাকে বলেছিলেন, মুম্বইয়ে চলে যেতে। ওখানে গিয়ে যাতে ভালভাবে থাকতে পারি, সেই ব্যবস্থা তিনি করে দেবেন। শুধু গ্রামের টানেই যাইনি। জন্ম থেকে এই গ্রামে। এই গ্রামের মানুষ আমাকে ভালবাসে। আমার নিজের গ্রাম ছেড়ে অন্য জায়গায় চলে যেতে মন সায় দেয়নি।’‌
গ্রাম নিয়ে তাঁর গর্বের শেষ নেই। পাশাপাশি দুঃখও রয়েছে। বললেন, ‘ছোটবেলায় আমরা দলে দলে হকির টানে মাঠে যেতাম। এখন আর গ্রামের ছেলেরা হকি খেলে না। আমার ছেলেদেরও তো হকি খেলাতে পারিনি!‌’‌

পেটের টানে, রুটির খোঁজে শৈশবে ঝাড়ুদার!‌ যৌবনে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন

‌
পেট্রোসিয়ান বিয়েও করেছিলেন দাবা বোর্ডে বাজি ধরে। পেট্রোসিয়ান ও এফিম গেলার, দু’‌জনের সঙ্গেই মন দেওয়া-‌নেওয়া করে চলছিলেন রোনা আভিনেজার। রোনা জানিয়ে দিয়েছিলেন, ইন্টার জোনালে পেট্রোসিয়ান ও গেলারের মধ্যে যিনি ভাল ফল করবেন, তাঁকেই বিয়ে করবেন। গেলারের চেয়ে আধ পয়েন্টে বেশি করেছিলেন পেট্রোসিয়ান। রোনা বিয়ে করেছিলেন তাঁকেই। 

পেটের টানে, রুটির
খোঁজে শৈশবে ঝাড়ুদার!‌
যৌবনে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন

নির্মলকুমার সাহা

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় বাবা-‌মা দুজনই মারা যান। সেই শৈশবেই পেটের টানে, রুটির খোঁজে রোজগারের পথ খুঁজতে হয়েছিল টাইগ্রান পেট্রোসিয়ানকে। রাস্তা ঝাঁট দেওয়ার কাজ। ১৯৬৯ সালে টাইম ম্যাগাজিনে একটি সাক্ষাৎকারে পেট্রোসিয়ান বলেছিলেন, ‘‌রাস্তা ঝাঁট দেওয়ার কাজটা আমি শুরু করেছিলাম শীতকালের মাঝামাঝি। করুণ অভিজ্ঞতা!‌ তখন রাস্তা পরিষ্কারের কোনও মেশিন ছিল না। হাত আর ঝাঁটাই সম্বল। লোকজন বেরনোর আগে রাস্তা যখন ফাঁকা থাকত, সেই ভোরে প্রবল শীতের মধ্যে ওই কাজ করতে হত। বড়রা কয়েকজন অবশ্য আমাকে সাহায্য করতেন। কখনও কখনও লোকজন বেরিয়ে পড়লে ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে যেতাম। তখন ওই কাজটাকে আমি ঘৃণা করতাম। তবু করতে হত!‌ পেটের টানে। একসময় খুব অসুস্থ হয়ে পড়ি। এক বছর স্কুলেও যেতে পারিনি। আমার এক পিসি ছিলেন। ওই সময়ে তিনি আমাকে খুব সাহায্য করেছিলেন। আমি যখন অসুস্থ হয়ে রাস্তা ঝাঁট দেওয়ার কাজ করতে পারছিলাম না, ওই পিসিই আমাকে রুটি খেতে দিতেন। প্রচণ্ড ঠান্ডায় আমার কানের বেশ ক্ষতি হয়ে গিয়েছিল। পরে অনেক চিকিৎসায়ও সেই রোগ থেকে মুক্ত হতে পারিনি। সারাজীবন কানে যন্ত্র লাগিয়ে কাটাতে হয়েছে।’‌
টাইগ্রান পেট্রোসিয়ানের জন্ম ১৯২৯ সালের ১৭ জুন, জর্জিয়ার টিপলিসের মুলকি গ্রামে। জর্জিয়া তখন ছিল সোবিয়েত ইউনিয়নের অঙ্গ। পরে মস্কোতেই পাকাপাকি থাকতেন। টাইগ্রানের বাবা ভারতানোভিচ ছিলেন নিরক্ষর। কিন্তু তিনি চাইতেন ছেলেমেয়েরা লেখাপড়া শিখে বড় হোক। তাই খেলাধুলো করতে গিয়ে লেখাপড়ার ক্ষতি তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারতেন না। ফলে অন্য বড় বড় দাবা খেলোয়াড়দের তুলনায় টাইগ্রানকে দাবা খেলা শিখতে হয়েছে একটু দেরিতেই। ৮-‌৯ বছর বয়সে। তাও সেটা শুধু শিখে রাখাই। নিয়মিত দাবা নিয়ে চর্চার কোনও সুযোগ ছিল না। সেই সুযোগ আসে আরও দেরিতে, ১২ বছর বয়সে, মা-‌বাবার মৃত্যুর পর।
পুরো নাম টাইগ্রান ভারতানোভিচ পেট্রোসিয়ান। দাবা মহলে পরিচিত ছিলেন ‘‌আয়রন টাইগ্রান’‌ নামে। তাঁর রক্ষণ এতই শক্তিশালী ছিল যে, তাঁকে হারানো ছিল খুবই কঠিন কাজ। তাই পেট্রোসিয়ানকে ওই নামে ডাকা হত।  ‌
পেট্রোসিয়ান ছিলেন নিমজোভিচের (Aron Nimzowitsch‌‌‌)‌ ভক্ত। তাঁর লেখা ‘‌Chess Praxis‌‌’‌ বইটি ছিল পেট্রোসিয়ানের কাছে বাইবেলের মতো। পেট্রোসিয়ান লিখেছেন, ‘‌রাতে যখন ঘুমোতে যেতাম, বালিশের তলায় থাকত ওই বই। বাচ্চারা যেমন প্রিয় গল্পের বই রেখে দেয়।’‌ আরও একটি বই পেট্রোসিয়ানের খুব প্রিয় ছিল। রুদলফ স্পিলম্যানের (Rudolf  Spielmann‌)‌ ‘‌দ্য আর্ট অফ স্যাক্রিফাইস ইন চেস’‌ (The Art of Sacrifice in Chess‌)‌।
প্রথমে নিজে নিজেই বই পড়ে দাবা খেলা। ১২ বছর বয়সে ভর্তি হন টিফলিসের প্যালেস অফ পাইওনিয়ার্সে। আর্চিল এব্রালিজের (Archil Ebralidze) কাছে নিজেকে দাবা খেলোয়াড় হিসেবে গড়তে শুরু করেন। সেখানে একবছর ট্রেনিং নেওয়ার পরই পেট্রোসিয়ান প্রদর্শনী সিমিউলটেনিয়াস দাবায় হারিয়ে দেন সোবিয়েত ইউনিয়নের গ্র‌্যান্ড মাস্টার সালো ফ্লোহরকে (Salo Flohr)। ১৯৪৬ সালে জর্জিয়ান চেস চ্যাম্পিয়নশিপে গ্র‌্যান্ড মাস্টার পল কেরেসের সঙ্গে ড্র করেন। তার পরই টিফলিস ছেড়ে চলে যান ইরেভানে। সেখানে আর্মেনিয়ান চেস চ্যাম্পিয়নশিপের খেতাব জেতেন। সোবিয়েত ইউনিয়নের জুনিয়র চ্যাম্পিয়ন হন। তখনই পেট্রোসিয়ানের মনে হয়, আরও উন্নতির জন্য পাকাপাকি মস্কোয় চলে যাওয়া উচিত। ১৯৪৯ সালে ২০ বছর বয়সে পাকাপাকি চলে যান মস্কোয়। ১৯৫১ সালে সোবিয়েত ইউনিয়ন চ্যাম্পিয়নশিপে দ্বিতীয় স্থান পান। ওই চ্যাম্পিয়নশিপেই প্রথম মুখোমুখি হন বিশ্বচ্যাম্পিন মিখাইল বটভিনিকের। সাদা ঘুঁটি নিয়ে খেলতে বসে প্রথমেই কিছুটা সমস্যায় পড়ে যান। কিন্তু শেষ পর্যন্ত দীর্ঘ লড়াই চালিয়ে গেমমটা ড্র করেন। সোবিয়েত ইউনিয়নের দাবায় তখন তারকার মেলা। সেই সময় ৪ বার সোবিয়েত ইউনিয়ন চ্যাম্পিয়ন পন পেট্রোসিয়ান। ১৯৫৯, ১৯৬১, ১৯৬৯ ও ১৯৭৫ সালে।
দাবার নবম বিশ্বচ্যাম্পিয়ন টাইগ্রান পেট্রোসিয়ান। প্রথম তিনি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হন ১৯৬৩ সালে। তিনি সেবার আগের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন মিখাইল বটভিনিকের চ্যালেঞ্জার ছিলেন। এই চ্যালেঞ্জার হওয়া নিয়ে অবশ্য বিতর্কের ঝড় তুলেছিলেন ববি ফিশার। ক্যান্ডিডেটস টুর্নামেন্টে ৮ প্রতিযোগী ছিলেন সোবিয়েত ইউনিয়নের মিখাইল তাল, ভিক্টর করশনয়, টাইগ্রান পেট্রোসিয়ান, এফিম গেলার, পল কেরেস, আমেরিকার ববি ফিশার, পল বেঙ্কো, চেকোস্লোভাকিয়ার মিরোস্লাভ ফিলিপ। খেলা হয়েছিল Quadruple Round-robin ‌‌‌পদ্ধতিতে। অর্থাৎ প্রত্যেকে প্রত্যেকের বিরুদ্ধে ৪ বার করে খেলেছিলেন। ১৭.‌৫ পয়েন্ট করে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন পেট্রোসিয়ান। ১৭ পয়েন্টে ছিলেন গেলার ও কেরেস। আমেরিকার ববি ফিশার করেছিলেন ১৪ পয়েন্ট। ফিশারের অভিযোগ ছিল, সোবিয়েত ইউনিয়নের খেলোয়াড়রা গড়াপেটা করেছেন। ফিশার যাতে চ্যাম্পিয়ন না হতে পারেন, সে জন্য নিজেদের মধ্যে অসংখ্য গড়াপেটা গেম খেলেছেন। উদাহরণ হিসেবে ফিশার দেখিয়েছিলেন পেট্রোসিয়ান, গেলার ও কেরেস নিজেদের মধ্যে যে ১২টি গেম খেলেছিলেন তার সবই ড্র, এবং তা খুব অল্প চালেই। তা যাই হোক, খেতাবি লড়াই ছিল দীর্ঘ ২৪ গেমের। প্রথম গেমে সাদা ঘুঁটি নিয়ে হেরে শুরু করলেও শেষ হাসি হেসেছিলেন পেট্রোসিয়ান। ২৪ গেমের লড়াই শেষ করে দিয়েছিলেন ২২ গেমেই। পেট্রোসিয়ান জিতেছিলেন ১২.‌৫-‌৯.‌৫ পয়েন্টে। পেট্রোসিয়ানের জয় ৫। ড্র ১৫। বটভিনিক জিতেছিলেন ২টিতে। মস্কোতে ওই খেতাবি লড়াই চলেছিল প্রায় ২ মাস। ২৩ মার্চ থেকে ২০ মে। বটভিনিক পরে জানিয়েছিলেন, ‘‌ওই দীর্ঘ লড়াইয়ের জন্য শুধু দাবা বোর্ডের প্রস্তুতিতে নয়, আমি মন দিয়েছিলাম শারীরিক সক্ষমতা ধরে রাখার দিকেও। প্রতিদিন নিয়মিত কয়েক ঘণ্টা স্কি করতাম।’‌
৩ বছর পর খেতাব রক্ষার লড়াইয়ে নামতে হয়েছিল পেট্রোসিয়ানকে। চ্যালেঞ্জার ছিলেন বরিস স্প্যাসকি। যিনি ক্যান্ডিডেটস দাবার ফাইনালে মিখাইল তালকে হারিয়ে চ্যালেঞ্জার হয়েছিলেন। ১৯৬৬ সালে মস্কোতে বরিস স্প্যাসকিকে হারিয়ে বিশ্ব খেতাব নিজের দখলেই রেখে দিয়েছিলেন পেট্রোসিয়ান। তবে ওই খেতাব রক্ষা সহজে করতে পারেননি। খেলতে হয়েছিল পুরো ২৪ গেমই। শেষ গেম ড্র করে ১২.‌৫-‌১১.‌৫ পয়েন্টে জিতেছিলেন পেট্রোসিয়ান। ৯ এপ্রিল থেকে ৯ জুন, সেই দীর্ঘ লড়াইয়ে ১৭ টি গেমই ড্র। পেট্রোসিয়ান জিতেছিলেন ৪ টিতে। স্প্যাসকির জয় ৩।
ফের ৩ বছর পর ১৯৬৯-‌এ সেই বরিস স্প্যাসকিরই মুখোমুখি। এবারও খেলা সেই মস্কোতেই। ১৪ এপ্রিল থেকে ১৭ জুন। এবার আর পারেননি। স্প্যাসকির কাছে ১২.‌৫-‌১০.‌৫ পয়েন্টে হেরে বিশ্ব দাবার সিংহাসন হারাতে হয়েছিল পেট্রোসিয়ানকে। কিন্তু তারপরও খেতাব ফিরে পাওয়ার লড়াইটা চালিয়ে গিয়েছেন ১৯৮০ সাল পর্যন্ত। মোট ৮ বার তিনি ক্যান্ডিডেটস টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিলেন। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার আগে ৪ বার ১৯৫৩, ১৯৫৬, ১৯৫৯ ও ১৯৬২ সালে। বিশ্ব খেতাব হাতছাড়া হওয়ার পর আরও ৪ বার ১৯৭১, ১৯৭৪, ১৯৭৭ ও ১৯৮০ সালে।
দাবা অলিম্পিয়াডেও দুর্দান্ত পারফরমেন্স পেট্রোসিয়ানের। তিনি মোট ১০ টি দাবা অলিম্পিয়াডে সোবিয়েত ইউনিয়নের হয়ে খেলেছেন। ১৯৫৮ থেকে ১৯৭৪ ও ১৯৭৮। ওই ১০ টি দাবা অলিম্পিয়াডের মধ্যে ৯ টিতেই সোনা জিতেছিল সোবিয়েত ইউনিয়ন। শেষবার ১৯৭৮-‌এ রুপো। পেট্রোসিয়ান ৬ বার জিতেছিলেন বোর্ডের সোনা। ওই ১০ টি দাবা অলিম্পিয়াডে তাঁকে খেলতে হয়েছিল ১২৯ টি গেম। যার মধ্যে জিতেছিলেন ৭৮ টিতে। ড্র ৫০ টি। হেরেছিলেন মাত্র একটিতে।
পেট্রোসিয়ান বিয়েও করেছিলেন দাবা বোর্ডে বাজি ধরে। পেট্রোসিয়ান ও এফিম গেলার, দু’‌জনের সঙ্গেই মন দেওয়া-‌নেওয়া করে চলছিলেন রোনা আভিনেজার (Rona Avinezer‌)‌। ‌তিনি ছিলেন ইংরেজির শিক্ষিকা। পাশাপাশি করতেন দোভাষীর কাজ। কাকে বিয়ে করবেন রোনা ঠিক করে উঠতে পারছিলেন না। ১৯৫২ সালে পেট্রোসিয়ান ও গেলার, দু’‌জনেই সুইডেনে ইন্টার জোনাল খেলতে গিয়েছিলেন। সেখানে রোনাও হাজির। রোনা ওখানে পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছিলেন, ইন্টার জোনালে পেট্রোসিয়ান ও গেলারের মধ্যে যিনি ভাল ফল করবেন, তাঁকেই বিয়ে করবেন। ওখানে গেলারের চেয়ে আধ পয়েন্টে বেশি করেছিলেন পেট্রোসিয়ান। ফলে রোনা বিয়ে করেছিলেন তাঁকেই।
জীবনের শেষ কয়েক মাস গুরুতর অসুস্থ ছিলেন। তার মধ্যেও দাবার সঙ্গে জড়িয়ে ছিলেন। ১৯৮৪ সালে দু’‌বার তাঁর সঙ্গে দেখা করেছিলেন গ্যারি কাসপারভ। কথা হয়েছিল আনাতলি কারপভের বিরুদ্ধে বিশ্ব দাবার খেতাবি লড়াইয়ে কাসপারভের সেকেন্ড হিসেবে কাজ করবেন পেট্রোসিয়ান। উল্লেখ্য, ১৯৬৩ সালে পেট্রোসিয়ান যখন প্রথম বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য বটভিনিকের বিরুদ্ধে লড়াই চালাচ্ছেন, তার মাঝেই জন্ম (‌১৩ এপ্রিল)‌ কাসপারভের। তা যাই হোক, কাসপারভের সেকেন্ড হিসেবে কাজ করার সুযোগ অবশ্য আর হয়নি পেট্রোসিয়ানের। ১৯৮৪ সালের ১৩ আগস্ট মারা যান টাইগ্রান পেট্রোসিয়ান, পাকস্থলীর ক্যান্সারে।
এখন আর্মেনিয়ায় আরও একজন বিখ্যাত দাবা খেলোয়াড় রয়েছেন ওই নামে, টাইগ্রান এল পেট্রোসিয়ান। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন টাইগ্রান ভি পেট্রোসিয়ানের মৃত্যুর ১ মাস ৪ দিন পর (‌১৭ সেপ্টেম্বর, ১৯৮৪)‌ যাঁর জন্ম। এই জুনিয়র পেট্রোসিয়ানের বাবা ছিলেন দাবাপ্রেমী। টাইগ্রান পেট্রোসিয়ানের ভক্ত। টাইগ্রান পেট্রোসিয়ান যখন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হন, তখনই তিনি ঠিক করে রেখেছিলেন তাঁর পুত্রসন্তান হলে নাম রাখবেন টাইগ্রান। তাই ওই নাম রেখেছিলেন।
আরও নানাভাবে আর্মেনিয়ায় ধরে রাখা হয়েছে পেট্রোসিয়ানের স্মৃতি। তিনি মারা যাওয়ার তিন বছর পর, ১৯৮৭ সালে বসানো হয় পেট্রোসিয়ানের মূর্তি। যা উন্মোচন করেছিলেন গ্যারি কাসপারভ। ২০০৬ সালের ৭ জুলাই ইরেভানের দাবতাসেন জেলায় একটি রাস্তা পেট্রোসিয়ানের নামে করা হয়। সেই রাস্তার ধারে তৈরি হয় একটি স্মৃতি স্মারকও। মুলকিতে তাঁর জন্মভিটেয়ও রয়েছে স্মৃতিস্মারক। আর পরের প্রজন্মের দাবা খেলোয়াড়দের হাতে হাতে স্মৃতি হিসেবে রয়েছে পেট্রোসিয়ান ও তাঁর খেলা নিয়ে লেখা একগুচ্ছ বই।
আজ জন্মদিনে দাবার নবম বিশ্বচ্যাম্পিয়নকে শ্রদ্ধা, প্রণাম।

জন্ম:‌ ১৭ জুন, ১৯২৯।
মৃত্যু:‌ ১৩ আগস্ট, ১৯৮৪। ‌‌

‘‌নো মুস্তাক, নো টেস্ট’‌ ইডেনে হেনস্থা করা হয়েছিল দলীপকে!‌

‌
টেস্টে সর্বোচ্চ ১৭৩ রানের ইনিংসটি খেলেছিলেন ১৯৩০ সালে লর্ডসে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। ওটাই ছিল অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দলীপের প্রথম টেস্ট। উল্লেখ্য, রণজিও অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে শতরান করেছিলেন। তবে রণজির ওটা ছিল জীবনেরও প্রথম টেস্ট।

‘‌নো মুস্তাক, নো টেস্ট’‌
ইডেনে হেনস্থা করা
হয়েছিল দলীপকে!‌

নির্মলকুমার সাহা

তিনি যখন বিশ্ববিদ্যালয় পর্যায়ের ক্রিকেটার, তখনই নেভিল কার্ডাস লিখেছিলেন, ‘‌গত দু-‌বছরের সবচেয়ে সম্ভাবনাপূর্ণ ব্যাটসম্যান দলীপ সিংজি। এটা এই তরুণ ভারতীয়র প্রতি অশোভন ও অবান্তরও যে প্রতি ক্ষেত্রেই তার খেলা নিয়ে আলোচনায় রণজির নাম টেনে আনা হয়।’‌
গুজরাটের কাথিয়াবাড় অঞ্চলের নবনগরে সরোদর গ্রামে দলীপ সিংজির জন্ম, ১৯০৫ সালের ১৩ জুন। এমন একটি রাজ পরিবারে দলীপের জন্ম, যেখানে সব খেলার আগে ছিল ক্রিকেট। ওই পরিবারেরই রণজি সিংজি ক্রিকেট খেলে বিশ্ববন্দিত। প্রতি বছরই ইংল্যান্ড থেকে রণজি নিজের দেশে যখন আসতেন, সঙ্গে থাকতেন সে দেশের অনেক ক্রিকেটার-‌বন্ধুও। সরোদরে গ্রামের বাড়িতেও সেই ব্রিটিশ বন্ধুদের নিয়ে কয়েকদিনের জন্য যেতেন। গ্রামের বাড়ির সামনের মাঠে তাঁবু টাঙানো হত। বসত ক্রিকেটের আসর। দলীপের দাদা হিম্মত সিংজির একটা পুরনো লেখা থেকে জানা যায়, গ্রামের মাঠের সেই ক্রিকেট ম্যাচে অংশ নিতেন ইংল্যান্ডের নামী টেস্ট তারকারাও। যেমন আর্চি ম্যাকলরেন, উইলফ্রেড রোডস, সি বি ফ্রাই, লর্ড হক।
দলীপ ছিলেন ৪ ভাইয়ের মধ্যে ছোট। ভাইদের মধ্যে দলীপের ক্রিকেটপ্রেমই ছিল বেশি। রণজির কাছেই দলীপের ক্রিকেটে হাতেখড়ি। রণজির লেখাতেই রয়েছে, ‘‌দলীপের বয়স যখন আট বছর, তখন আমি ওকে কোচিং দেওয়া শুরু করি। তেরো বছর বয়স পর্যন্ত ও আমার কোচিংয়ে ছিল। তখনই লক্ষ্য করেছিলাম, নিখুঁত রক্ষণাত্মক ব্যাটমস্যান হয়ে ওঠার সব সম্ভাবনা ওর রয়েছে।’‌ ‌
১৯১৯-‌এর এপ্রিলে দলীপ চলে যান ইংল্যান্ডে। তার আগেই এদেশে ক্রিকেট সম্ভাবনার ইঙ্গিত দিয়ে যান। রাজকোটে রাজকুমার কলেজের নিয়ন্ত্রণাধীন একটি স্কুলে। রাজকুমার কলেজেই নর্থ উইং বনাম সাউথ উইংয়ের একটি ম্যাচে মাত্র ১৩ বছর বয়সে শতরান করেন। খেলাটি যে ছোটদের ছিল, তা নয়। কলেজের বড়দের বিরুদ্ধে খেলেই শতরান করেছিলেন দলীপ। ইংল্যান্ডে গিয়েও স্কুল পর্যায়ের খেলায় শুরুতেই কয়েকটি শতরান হাঁকান।
১৯২১ সালে কেলটেনহামের হয়ে কলেজ ক্রিকেটের প্রথম বছরে তাঁর ব্যাটিং গড় ছিল ৩১। আর ১৭ গড়ে পেয়েছিলেন ৩৯ টি উইকেট। পরপর তিন বছর কলেজ দলে ছিলেন অতি গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার। এরপর কেমব্রিজ ইউনিভার্সিটিতে প্রবেশ। সেখানেও ক্রিকেটার হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা। তারপর ধাপে ধাপে সাসেক্স হয়ে ইংল্যান্ডের টেস্ট ক্রিকেট দলে ঢুকে পড়া। ইংল্যান্ডের হয়ে ১২ টি টেস্টের ১৯ ইনিংসে দলীপের রান ৯৯৫। গড় ৫৮.‌৫২। শতরান ৩। টেস্টে সর্বোচ্চ ১৭৩ রানের ইনিংসটি খেলেছিলেন ১৯৩০ সালে লর্ডসে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। ওটাই ছিল অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে দলীপের প্রথম টেস্ট। উল্লেখ্য, রণজিও অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টে শতরান করেছিলেন। তবে রণজির ওটা ছিল জীবনেরও প্রথম টেস্ট। দলীপের সংক্ষিপ্ত অথচ ঊজ্জ্বল ক্রিকেট জীবনের প্রথম টেস্টটা অবশ্য মনে রাখার মতো নয়। ১৯২৯ সালে এজবাস্টনে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে দুই ইনিংসে রান করেছিলেন মাত্র ১২ ও ১। তা যাই হোক, লর্ডসে দলীপের ওই ১৭৩ রানের ইনিংসটি মাঠে বসে দেখেছিলেন রণজি। নেভিল কার্ডাস লিখেছেন, "...he hit too soon and was caught Bradman, bowled Grimmet. His uncle (Ranji) was present, watching from a box. Duleep, after removing his pads, went into the presence. And Ranji greeted him with a severe ‘‌My boy, that was a very careless stroke‌‌’‌.‌‌‌" 
দলীপের ‌‌ঊজ্জ্বল ক্রিকেট জীবনকে সংক্ষিপ্ত করেছিল অসুস্থতা। টেস্ট অভিষেকের ২ বছর আগেই ১৯২৭ সালে তিনি প্রথম অসুস্থ হয়ে পড়েন। প্লুরিসিতে আক্রান্ত হন। যদিও ওই বছরের শুরুটা ছিল দুর্দান্ত। কেমব্রিজের হয়ে ইয়র্কশায়ারের বিরুদ্ধে ১০১ এবং মিডলসেক্সের বিরুদ্ধে ৪৩ ও অপরাজিত ২৫৪। ওই মরশুমে মাত্র ৫ টি ইনিংস খেলে ৪৩৪ রান করেন। গড় ১০৮.‌৫। তারপরই অসুস্থতা। এরপরই চিকিৎসা ও বিশ্রামের জন্য চলে যেতে হয়েছিল সুইৎজারল্যান্ডে। ক্রিকেটে ফিরেছিলেন পরের মরশুমের কিছু খেলা হয়ে যাওয়ার পর। এবং ছিলেন রানের মধ্যেই। সাসেক্সের হয়ে ১৯ ইনিংসে ১০৮২ রান। গড় ৬০.‌১১। মাঝেমধ্যে অসুস্থতা সত্ত্বেও তিনি খেলে চলেছিলেন। ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট খেলার ডাকও পান তারই মধ্যে। ১৯২৯ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে। 
প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে ‌দলীপের সর্বোচ্চ রান ৩৩৩। ১৯৩০ সালে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে সাসেক্সের হয়ে নর্দামটনশায়ারের বিরুদ্ধে সাড়ে পাঁচ ঘণ্টায় (‌৩৩০ মিনিট)‌ ওই রান করেছিলেন। দীর্ঘ ৭৩ বছর ওটা ছিল  কাউন্টিতে সাসেক্সের কোনও ক্রিকেটারের সর্বোচ্চ রানের ইনিংস। ২০০৩ সালে ওই রেকর্ড ভেঙে ৩৩৫ করেন মারে গুডউইন। ১৯৩২ সালেও প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে দলীপের রানের গড় ছিল ৫২.‌১৭। কিন্তু ওখানেই শেষ। চিকিৎসকের নির্দেশে বিদায় জানাতে হয় ক্রিকেটকে। শেষ টেস্ট ১৯৩১ সালে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে। বৃস্টিতে ভেস্তে যাওয়া সেই টেস্টে একটি ইনিংসে ব্যাট করার সুযোগ পেয়ে দলীপ করেছিলেন ৬৩ রান।
১৯৩১ সালের শেষ দিকে কিছুদিনের জন্য দলীপ যখন ভারতে আসেন তখনও অমর সিং পরিচিত বোলার নন। কিন্তু দলীপের নজরে পড়ে যান। ১৯৩২ সালে ভারতের প্রথম ইংল্যান্ড সফরের জন্য দল নির্বাচন কমিটিতে ‘‌কো-‌অপ্ট’‌ করে রাখা হয়েছিল দলীপকে। তাঁর মনে হয়েছিল, ইংল্যান্ডের আবহাওয়ায় অমর সিং সাফল্য পাবেন। দলীপের প্রস্তাবেই ১৯৩২ সালে ভারতের প্রথম ইংল্যান্ড সফরের দলে ঢুকেছিলেন অমর সিং। দলীপ যে তখন ভুল করেননি, তা পরে প্রমাণিত হয়েছিল। ওই সফরে ভারতের বিরুদ্ধে সাসেক্সের হয়ে খেলেওছিলেন দলীপ। তবে সাফল্য পাননি। অধিনায়ক দলীপ করেছিলেন মাত্র ৭ রান।
আরও পরে ভারতের জাতীয় দল নির্বাচন কমিটির চেয়ারম্যানও হয়েছিলেন। তিনি চেয়ারম্যান থাকার সময়েই তো কলকাতায় পোস্টার পড়েছিল ‘‌নো মুস্তাক, নো টেস্ট’‌। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ শেষ হওয়ার ঠিক পরেপরেই লিন্ডসে হ্যাসেটের নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়ান সার্ভিসেস দল ভারত সফরে এসেছিল ‘‌বেসরকারি টেস্ট’‌ খেলতে। যে দলের সহ-‌অধিনায়ক ছিলেন কিথ মিলার। কলকাতা ‘‌টেস্ট’‌-‌এ দলে ছিলেন না মুস্তাক আলি। যার ফলে ‘‌টেস্ট’‌ শুরুর দু’‌দিন আগে ইডেনে কলকাতার ক্রিকেটপ্রেমীরা হেনস্থা করেছিলেন দলীপকে। চাপে পড়ে মুস্তাক আলিকে দলে নিতে বাধ্য হয়েছিলেন। আত্মজীবনী ‘‌Cricket Delightful‌‌’‌-‌এ মুস্তাক আলি ওই ঘটনা নিয়ে লিখেছেন, "‌I was really ashamed and extremely aggrieved at the way they behaved with that great cricketer and a very fine gentleman too. Duleepsinhji was pushed and pulled, even though I had intervened unavailangly, until he had given an assurance that he would try his best to have Mushtaq in the team for the 'Test' due to begin the day after."
ইংল্যান্ড থেকে পাকাপাকি দেশে ফেরার পর অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডে ভারতের রাষ্ট্রদূতও হয়েছিলেন। সফল ক্রিকেটার দলীপ রাষ্ট্রদূত হিসেবেও খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। আরও পরে সৌরাষ্ট্রের পাবলিক সার্ভিস কমিশনের চেয়ারম্যান হন। কিন্তু শারীরিক অসুস্থতা কখনও পুরোপুরি কাটিয়ে উঠতে পারেননি। মাত্র ৫৪ বছর বয়সে ১৯৫৯ সালের ৫ ডিসেম্বর ঘুমের মধ্যেই মুম্বইয়ে জীবনাবসান হয়। মৃত্যুর পর ওঁর নামে দলীপ ট্রফি চালু হয় ১৯৬১-‌৬২ মরশুম থেকে।
আজ জন্মদিনে দলীপসিংজিকে প্রণাম।  ‌

জন্ম:‌ ১৩ জুন, ১৯০৫
মৃত্যু:‌ ৫ ডিসেম্বর, ১৯৫৯

চিরশ্রেষ্ঠ সমুদ্র অভিযাত্রী

প্রথম ভারতীয় হিসেবে সাঁতরে পার হয়েছিলেন ইংলিশ চ্যানেল। পাঁচ মহাদেশের সাত সমুদ্র সাঁতরে পার হওয়ার নজিরও রয়েছে তাঁর। ‘‌গিনেস বুক অফ রেকর্ডস’‌-‌এ দুঃসাহসিক মিহির সেনের পরিচয় দেওয়া আছে ‘‌বিশ্বের চিরশ্রেষ্ঠ দূরপাল্লার সাঁতারু’‌।

চিরশ্রেষ্ঠ সমুদ্র
অভিযাত্রী

নির্মলকুমার সাহা

(‌আজ ১১ জুন। ১৯৯৭ সালের এই দিনেই জীবনাবসান হয়েছিল চিরশ্রেষ্ঠ সমুদ্র অভিযাত্রী মিহির সেনের। আজ মৃত্যু দিনে তাঁকে স্মরণ, একটি পুরনো লেখায়।)‌

সাধারণ জ্ঞানের বইয়ে এখনও তাঁর নাম ঊজ্জ্বল। তিনি মিহির সেন। প্রথম ভারতীয় হিসেবে যিনি সাঁতরে পার হয়েছিলেন ইংলিশ চ্যানেল। পাঁচ মহাদেশের সাত সমুদ্র সাঁতরে পার হওয়ার নজিরও রয়েছে তাঁর। ‘‌গিনেস বুক অফ রেকর্ডস’‌-‌এ দুঃসাহসিক মিহির সেনের পরিচয় দেওয়া আছে ‘‌বিশ্বের চিরশ্রেষ্ঠ দূরপাল্লার সাঁতারু’‌।
মিহির সেনের জন্ম ১৯৩০ সালের ১৬ নভেম্বর পুরুলিয়ার ছোট এক গ্রামে। বাবা ডাঃ রমেশ সেন, মা লীলাবতী। বাবা চিকিৎসক হলেও ওখানে বিশেষ আয় ছিল না। গ্রামের গরীব রুগিদের বিনা পয়সায় দেখতেই চলে যেত অনেকটা সময়। এদিকে জন্মের পর থেকেই মিহির রুগ্ন, অসুস্থ। একসময় মা-‌বাবা আতঙ্কিত হয়ে উঠেছিলেন গ্রামে থেকে ওই রুগ্ন ছেলেকে বাঁচিয়ে রাখতে পারবেন কিনা!‌ ফলে সিদ্ধান্ত নেন গ্রাম ছাড়ার। পুরো পরিবার নিয়ে গ্রামের পরিচিত ‘‌ডাক্তার বাবু’‌ চলে যান কটকে। সেখানেই লেখাপড়া, বেড়ে ওটা। ছেলের ভবিষ্যৎ ভালোভাবে গড়ে তোলার জন্য মা লীলাবতী কটকে যাওয়ার পর বাড়ির সামনের ঘরে খুলে ফেলেছিলেন একটি ছোট দোকানও। যেখানে বিক্রি করতেন মুরগির ডিম ও দুধ। কটকেই স্কুলের পড়া শেষ করার পর উৎকল ইউনিভার্সিটি থেকে ল পাস করেন মিহির। এরপর পরিকল্পনা করেন ব্রিটেনে আইন নিয়ে উচ্চ শিক্ষার। কিন্তু ছেলেকে ব্রিটেনে পাঠানোর মতো আর্থিক অবস্থা মা-‌বাবার ছিল না। বিজু পটনায়েক তখন ওড়িশার তরুণ নেতা। তাঁর কাছে যান মিহির। প্রথমে সাড়া না পেলেও ৬ মাস পর বিজু পটনায়েক কিছুটা সাহায্য করেন। এভাবেই ব্রিটেনে ব্যারিস্টারি পড়তে যাওয়া মিহিরের।
সেখানে গিয়েও অসহায় অবস্থা। খরচ চালাবেন কীভাবে?‌ প্রথমে এক রেল স্টেশনে রাতে মালবাহকের কাজ শুরু করেন। কিন্তু কয়েকদিন পর তাঁকে ওখান থেকে বিতাড়িত হতে হয়। খবর পান ভারতীয় হাই কমিশনে এদেশ থেকে যাওয়া ছাত্রদের কাজ দেওয়া হয়। সেখানে ঢুকে পড়েন। চলতে থাকে সেই কাজ ও ব্যারিস্টারি পড়া। ওই সময়ই জলের নেশায় পড়ে যান। ঠিক করেন সাঁতার শিখে ইংলিশ চ্যানেল পার হবেন। ব্যাপারটা যে সহজ নয়, তা বুঝতে পারেন চ্যানেলের জলে নেমে। ১৯৫৫ থেকে ১৯৫৮, চার বছরে ব্যর্থ হন ৭ বার। চ্যানেলের টানে তিনি এতটাই বঁুদ হয়ে পড়েছিলেন যে ব্যারিস্টারি পাস করে ভারতে চলে এসে হাইকোর্টে আইনজীবী হিসেবে কাজ শুরু করার পরও সেই জলের নেশা থেকে বের হতে পারেননি। তাই প্রতি বছরই চলে যেতেন ইংলিশ চ্যানেলর টানে। আরও একবার চেষ্টা করতে। ব্যর্থতার সাতবারই তিনি চেষ্টা করেছিলেন ফ্রান্স থেকে ইংল্যান্ডে আসার। এরপর ঠিক করেন ইংল্যান্ডে থেকে ফ্রান্সে যাওয়ার চেষ্টা করবেন। সেই চেষ্টায় সফলও হন। ১৯৫৮ সালের ২৭ সেপ্টেম্বর প্রথম ভারতীয় হিসেবে ইংলিশ চ্যানেল পার হন। সময় লাগে ১৪ ঘণ্টা ৪৫ মিনিট।
শুধু ইংলিশ চ্যানেল জয়ের ক্ষেত্রে নয়, অভিযান সাঁতারের আরও অনেক ব্যাপারেও ভারতে তিনি পথপ্রদর্শক। শ্রীলঙ্কা থেকে ভারত, বিপদসঙ্কুল পক প্রণালী তিনিই প্রথম সাঁতার কেটে পার হয়েছিলেন, ১৯৬৬ সালের ৫-‌৬ এপ্রিল। সময় লেগেছিল ২৫ ঘণ্টা ৩৬ মিনিট। পক প্রণালীতে সাঁতার কাটা যায়, মিহির সেনের আগে কোনও মানু্ষ ভাবতেই পারেননি। ওই ১৯৬৬ সালটা সমুদ্র অভিযানের ক্ষেত্রে একটি স্মরণীয় বছর। যাঁর নায়ক ছিলেন মিহির সেন। পক প্রণালীর পর জিব্রাল্টার। এশিয়ার প্রথম মানুষ হিসেবে মিহির জিব্রাল্টার পার হয়েছিলেন ওই বছর ২৪ আগস্ট। সময় ৮ ঘণ্টা ১ মিনিট। এর ১৯ দিন পর, ১২ সেপ্টেম্বর পার হয়েছিলেন দারদানেল প্রণালী। বিশ্বে তিনিই প্রথম। সময় লেগেছিল ১৩ ঘণ্টা ৫৫ মিনিট। রাশিয়ার ব্ল্যাক সি থেকে ইস্তানবুলের গোল্ডেন হর্ন, যার নাম বসফরাস প্রণালী। প্রথম ভারতীয় হিসেবে ২১ সেপ্টেম্বর পেরিয়ে যান সেটাও। সময় ৪ ঘণ্টা। ওখানেই থেমে যাননি। এবার পানামা চ্যানেল। ২৯-‌৩১ অক্টোবর, ৩৪ ঘণ্টা ১৫ মিনিটে জয় করেছিলেন পানামা চ্যানেল। এই চ্যানেল জয়ের ক্ষেত্রে মিহির সেন বিশ্বের তৃতীয় মানুষ। আমেরিকার বাইরে তিনিই প্রথম।
এই সব সাফল্যের স্বীকৃতি হিসেবে তিনি পেয়েছেন নানা পুরস্কার, সম্মান। উল্লেখযোগ্য হল ১৯৫৯ সালে পদ্মশ্রী, ১৯৬৭-‌তে পদ্মভূষণ।
সমুদ্র অভিযানের এরকম একজন সফল নায়ককে শেষ জীবনটা কাটাতে হয়েছে জনজীবন থেকে বিচ্ছিন্ন থেকে। কারণ অনেকটাই রাজনৈতিক। যার চাপে তাঁর ব্যবসাও বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। শেষ ১০ বছর কেটেছে কখনও হাসপাতালে, আবার কখনও বাড়ির বিছানায় শুয়ে। অ্যালজাইমার্স ও পার্কিনসনে আক্রান্ত ছিলেন। সল্টলেকের আনন্দলোক হাসপাতালে জীবনাবসান ১৯৯৭ সালের ১১ জুন, রাতে।

অলিম্পিকে আমেরিকার প্রথম সোনাজয়ী মহিলা জন্মেছিলেন কলকাতায়

‌
অলিম্পিকে আমেরিকার প্রথম সোনাজয়ী মহিলা মার্গারেট অ্যাবট। সেই প্যারিস অলিম্পিকের ৫৫ বছর পর তাঁর মৃত্যু হয়, তখনও জেনে যেতে পারেননি যে তিনি অলিম্পিকে সোনাজয়ী!‌ আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি স্বীকৃতি দিয়েছিল আরও অনেক পরে। 

অলিম্পিকে আমেরিকার
প্রথম সোনাজয়ী মহিলা
জন্মেছিলেন কলকাতায় 

নির্মলকুমার সাহা

চার্লস অ্যাবট ছিলেন আমেরিকান ব্যবসায়ী। একসময় আমেরিকার ব্যবসার পাট চুকিয়ে পরিবার নিয়ে শিকাগো থেকে কলকাতায় এসেছিলেন। এই শহরেই শুরু করেছিলেন নতুন করে ব্যবসা। কলকাতাতেই ১৮৭৮ সালের ১৫ জুন জন্ম তাঁর মেয়ে মার্গারেটের। কিন্তু মার্গারেটের শৈশবেই হঠাৎ মারা যান চার্লস। স্বামীর মৃত্যুর পর কলকাতায় আর থাকতে চাননি চার্লসের স্ত্রী মেরি। সন্তানদের নিয়ে ফিরে গিয়েছিলেন শিকাগোয়। বিয়ের আগে থেকেই মেরি গল্ফ খেলতেন। অন্য একটি নেশাও ছিল, লেখালেখি। কলকাতা থেকে শিকাগোয় ফিরে গিয়ে পেশা হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন ওই লেখালেখিকেই। ওখানকার পত্রপত্রিকায় গল্প, উপন্যাস, প্রবন্ধ লিখতেন। ‘‌Chicago Tribune’‌ ও অন্য কিছু সংবাদপত্রে লিখতেন, বুক রিভিউ করতেন। পরে ‘‌Chicago Tribune‌‌’‌-‌এর সাহিত্য বিভাগের সম্পাদকও হয়েছিলেন। পাশাপাশি চালিয়ে গিয়েছিলেন গল্ফ খেলাও। মেয়ে মার্গারেটকেও নিয়ে এসেছিলেন গল্ফে। মা-‌মেয়ে একসঙ্গে গল্ফ খেলতে যেতেন সি বি ম্যাকডোনাল্ডস গল্ফ ক্লাবে। সেখানে ওঁদের কোচ ছিলেন এডওয়ার্ড ফ্রস্ট। পরে ওই কলকাতা-‌জাত মার্গারেট অ্যাবটই অলিম্পিকে আমেরিকার হয়ে গল্ফে সোনা জিতেছিলেন, ১৯০০ সালে। অলিম্পিকে তিনিই আমেরিকার প্রথম সোনাজয়ী মহিলা। 
উল্লেখ করার মতো ব্যাপার, ওই প্যারিস অলিম্পিকে কলকাতা-‌জাত আরও একজন পদক জিতেছিলেন। তিনি নর্মান প্রিচার্ড। যিনি অলিম্পিকে পদকজয়ী প্রথম ভারতীয়। নর্মান প্রিচার্ড সেই অলিম্পিকে অ্যাথলেটিক্সে জোড়া রুপো জিতেছিলেন। ২০০ মিটার দৌড় ও ২০০ মিটার হার্ডলস (‌এখন অলিম্পিকে এই ইভেন্টটি নেই)‌।
১৮৯৬ সালে আধুনিক অলিম্পিকের প্রথম আসরে মহিলাদের কোনও খেলা ছিল না। অলিম্পিকে মহিলাদের প্রবেশ ১৯০০ সালে প্যারিসে। ওই একই সময়ে প্যারিসে চলেছিল তৃতীয় বিশ্ব প্রদর্শনী (Exposition Universelle‌)‌। সব মিলিয়ে সেই প্যারিস অলিম্পিকে সাংগঠনিক ব্যর্থতা চূড়ান্ত আকার নিয়েছিল। নানা কারণে সেবার অলিম্পিকে সব খেলা একই সময়ে করা যায়নি। সেই প্যারিস অলিম্পিক চলেছিল পাঁচ মাস ধরে। আলাদা আলাদা সময়ে আলাদা আলাদা খেলা। তার মধ্যে আবার বেশ কিছু খেলা মূল অলিম্পিকের তালিকায় ছিল না। যা ছিল ‘‌প্রদর্শনী’‌ হিসেবে চিহ্নিত। ফলে অনেক খেলোয়াড়ই জানতেন না, তাঁরা অলিম্পিকে অংশ নিচ্ছেন, নাকি সেই প্রদর্শনীতে। অনেকে বহু বছর পর জেনেছিলেন, তাঁরা অলিম্পিকে অংশ নিয়েছিলেন বা অলিম্পিক পদক জিতেছিলেন। আবার কয়েকজন তো তা জেনেও যেতে পারেননি। সেই স্বীকৃতি পাওয়ার আগেই তাঁদের জীবনাবসান হয়েছিল। ওইরকমই একজন অলিম্পিকে আমেরিকার প্রথম সোনাজয়ী মহিলা মার্গারেট অ্যাবট। সেই প্যারিস অলিম্পিকের ৫৫ বছর পর তাঁর মৃত্যু হয়, তখনও জেনে যেতে পারেননি যে তিনি অলিম্পিকে সোনাজয়ী!‌
মার্গারেট অলিম্পিকে সোনা জিতেছিলেন গল্ফের নাইন হোল ইভেন্টে ৪৭ পয়েন্ট করে। ৪ অক্টোবর ওই ইভেন্টে অংশ নিয়েছিলেন মার্গারেটের মা মেরি পার্কিন্স ইভস অ্যাবটও। মেয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে মা অবশ্য পেরে ওঠেননি। তিনি পেয়েছিলেন সপ্তম স্থান। কিন্তু অলিম্পিকে মা ও মেয়ের একই সঙ্গে একই ইভেন্টে অংশ নেওয়াটা নজির হয়ে রয়েছে। দ্বিতীয় ও তৃতীয় হয়েছিলেন যথাক্রমে পৌলিন উইটিয়ার ও ডারিয়া প্রাট। ওই দু’‌জনও আমেরিকার।
অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার জন্য নয়, মা ও মেয়ে প্যারিসে গিয়েছিলেন একবছর আগেই, ১৮৯৯ সালে। মার্গারেট প্যারিসে গিয়েছিলেন ওখানকার দু’‌জন (Edgar Degas and Auguste Rodin) ‌বিখ্যাত শিল্পীর কাছে Art and Sculpture শেখার জন্য। সঙ্গে ছিলেন মা। তাঁর উদ্দেশ্য ছিল ওখানে বসে উপন্যাস, গল্প লিখবেন। পাশাপাশি ভ্রমণ নিয়ে গবেষণা করবেন। শিকাগোয় থাকার সময় দু’‌জনই কিছু গল্ফ প্রতিযোগিতায় সাফল্য পেয়েছিলেন। ভালই গল্ফ খেলতেন। তাই প্যারিসে গিয়েও গল্ফ খেলাটা চালিয়ে যাচ্ছিলেন মা-‌মেয়ে। প্যারিস অলিম্পিকের আমেরিকার সরকারি দলে মা-‌মেয়ের নাম ছিল না। প্যারিসে যে ক্লাবে ওঁরা গল্ফ অনুশীলন করতেন, সেখান থেকেই জানতে পেরেছিলেন একটি আন্তর্জাতিক গল্ফ প্রতিযোগিতা হবে। দু’‌জনই ওই প্রতিযোগিতায় নাম দিয়েছিলেন। শুধু ওঁরা কেন, সবাই জানতেন একটি আন্তর্জাতিক গল্ফ প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছেন। আমেরিকা ও ফ্রান্স, দুই দেশের মাত্র ১০ জন প্রতিযোগী অংশ নিয়েছিলেন। যাঁরা অংশ নিয়েছিলেন কারও কাছেই ওই গল্ফ প্রতিযোগিতার গুরুত্ব স্পষ্ট ছিল না। বিশেষ করে ফ্রান্সের মহিলাদের কাছে। চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পর মার্গারেট অ্যাবট বলেছিলেন, ‘‌আমার চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা অনেক সহজ হয়েছিল, কারণ ফরাসি মেয়েরা টুর্নামেন্টটাকে কোনও গুরুত্বই দেয়নি। ওরা খেলতে এসেছিল হাই হিল জুতো, টাইট স্কার্ট পরে, সাজগোজ করে। মনে হচ্ছিল বেড়াতে এসেছে।’‌
১৯০২ সালে মা ও মেয়ে আবার আমেরিকায় ফিরে আসেন। সেই বছরই মার্গারেট বিয়ে করেন রাজনৈতিক বিশ্লেষক ফিনলি পিটার ডুনেকে। ডুবে যান ঘরসংসারে। প্যারিসের সেই গল্ফ চ্যাম্পিয়নশিপ অলিম্পিকের অঙ্গ হিসেবে স্বীকৃতি পাওয়ার আগেই ১৯৫৫ সালের ১০ জুন মার্গারেটের জীবনবসান হয়। অর্থাৎ মার্গারেট জেনেই যেতে পারেননি যে তিনি অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন, তিনিই অলিম্পিকে আমেরিকার প্রথম সোনাজয়ী মহিলা। তাঁর মৃত্যুর পরও পরিবারের লোকদের ‘‌সোনার খবর’‌ পেতে লেগে গিয়েছিল আরও অনেক বছর। আন্তর্জাতিক অলিম্পিক কমিটি ওই গল্ফ প্রতিযোগিতাকে অলিম্পিকের অঙ্গ হিসেবে স্বীকৃতিই দিয়েছিল মার্গারেট অ্যাবটের মৃত্যুর অনেক পর। তারপরও ওই খবর পৌঁছে দেওয়া যাচ্ছিল না মার্গারেটের উত্তরসূরিদের কাছে। তাঁদের খোঁজই পাওয়া যাচ্ছিল না। এর বড় কারণ সেবার অলিম্পিকে আমেরিকা যে দল পাঠিয়েছিল, স্বাভাবিকভাবেই ‌‌তাতে মার্গারেট এবং মেরির নাম ছিল না। ফলে আমেরিকার অলিম্পিক সংস্থায় ওঁদের ঠিকানা ছিল না।
ইউনিভার্সিটি অফ ফ্লোরিডার প্রফেসর পাওলা ওয়েলচ অলিম্পিকে আমেরিকার মহিলাদের অংশগ্রহণ ও সাফল্য নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে খোঁজা শুরু করেন মার্গারেট অ্যাবটের উত্তরসূরিদের। ১০ বছর চেষ্টার পর তিনি মার্গারেটের এক পুত্র ফিলিপ ডুনের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পেরেছিলেন। Screenwriter, Film director, Producer ‌হিসেবে হলিউডে তখন যথেষ্ট পরিচিত নাম ফিলিপ ডুনে। তবু তাঁকে খুঁজে পেতে এত দেরি কেন?‌ আসলে তিনি চলচ্চিত্র জগৎ নিয়েই ব্যস্ত ছিলেন। খেলার জগতের সঙ্গে তাঁর কোনও সম্পর্কই ছিল না। ক্রীড়া জগতের লোকেরাও জানতেন না যে তিনি মার্গারেট অ্যাবটের পুত্র। তাছাড়া তাঁরা প্রয়োজন মনেও করেননি যে খবরটা মার্গারেট অ্যাবটের পরিবারের লোকেদের কাছে পৌঁছে দেওয়া দরকার। যাই হোক, পাওলা ওয়েলচ সেই কাজটি করতে পেরেছিলেন। মার্গারেট জেনে যেতে পারেননি। কিন্তু ফিলিপ ডুনে মারা (‌মৃত্যু ২ জুন, ১৯৯২) যাওয়ার বছর তিনেক আগে জানতে পেরেছিলেন তাঁর মা-‌র ‘‌সোনার খবর’‌। যে খবর ফোনে পৌঁছে দিতে পেরেছিলেন পাওলা ওয়েলচ।

জন্ম:‌ ১৫ জুন, ১৮৭৮ (‌কলকাতা)‌
মৃত্যু:‌ ১০ জুন, ১৯৫৫ (‌আমেরিকা)‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌

নিরক্ষর এক দাবাড়ুর গল্প

বই, অঙ্ক, বুদ্ধি, লেখাপড়া—এত কিছু মিলে যখন দাবা, একজন নিরক্ষর মানুষ কি হয়ে উঠতে পারেন বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়?‌ এক শব্দে উত্তর হতে পারে, ‌‘‌অসম্ভব’‌‌। কিন্তু ওই অসম্ভবকেই সম্ভব করতে পেরেছিলেন মালিক মির সুলতান খান।

নিরক্ষর এক
দাবাড়ুর গল্প 

নির্মলকুমার সাহা

বই ছাড়া দাবা, ভাবাই যায় না। দাবা মানেই অজস্র বই।‌ অঙ্ক আর অঙ্ক। যুগের পর যুগ এরকমই চলে আসছে। এখন তার সঙ্গে যোগ হয়েছে কম্পিউটার। বই, অঙ্ক, বুদ্ধি, লেখাপড়া—এত কিছু মিলে যখন দাবা, একজন নিরক্ষর মানুষ কি হয়ে উঠতে পারেন বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়?‌ এক শব্দে উত্তর হতে পারে, ‌‘‌অসম্ভব’‌‌। কিন্তু ওই অসম্ভবকেই সম্ভব করতে পেরেছিলেন অবিভক্ত ভারতের একজন। তিনি মালিক মির সুলতান খান। নাম যাই হোক, তিনি মালিক, মির বা সুলতান, কোনওটাই ছিলেন না। ছিলেন দরিদ্র পরিবারের এক সন্তান।
অবিভক্ত ভারতের পাঞ্জাবের সরগুড়া জেলার মিঠা গ্রাম। যা এখন পাকিস্তানে। ওই গ্রামেই থাকতেন এক ধর্মীয় নেতা নিজামুদ্দিন। তাঁর দশম পুত্র সুলতানের জন্ম ১৯০৫ সালে। কোন মাসে?‌ কত তারিখে?‌ তা অবশ্য সুলতান খান কখনও বলতে পারেননি। নিজামুদ্দিন এতটাই গরীব ছিলেন যে সন্তানদের লেখাপড়া শেখাতে পারেননি। একটু-‌আধটু দাবা খেলা জানতেন নিজামুদ্দিন। ছেলেদের লেখাপড়া শেখাতে না পারলেও ভারতীয় পদ্ধতিতে দাবা খেলা শিখিয়ে দিয়েছিলেন। ২৪ বছর বয়স পর্যন্ত দাবায় ওই ভারতীয় পদ্ধতিই সুলতানের সম্বল ছিল।

স্যর উমর হায়াত খান দাবাপ্রেমী ছিলেন। দাবা খেলার পৃষ্ঠপোষকতা করতেন। একদিন সুলতান খানের খেলা দেখে মুগ্ধ হন। তাঁর মনে হয়, কিছুটা সহযোগিতা পেলে সুলতান বড় দাবা খেলোয়াড় হয়ে উঠতে পারবেন। তাঁরই পৃষ্ঠপোষকতায় ১৯২৮ সালে সর্বভারতীয় দাবা প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হন সুলতান। একবছর পরই উমর হায়াত খান পঞ্চম জর্জের এ ডি সি হন। তিনি সুলতানকে ব্রিটেনে নিয়ে যান তাঁর কর্মচারী হিসেবে। ১৯২৯ সালের ২৬ এপ্রিল সুলতান খান ব্রিটেনে যান। ব্রিটেনে গিয়ে কয়েকদিনের মধ্যেই দাবার আন্তর্জাতিক নিয়মকানুন শিখে ফেলেন। শুধু তাই নয়, সেই ১৯২৯ সালেই ব্রিটিশ দাবায় চ্যাম্পিয়ন হন সুলতান। ১৯২৯-‌এর মাঝামাঝি থেকে ১৯৩৩-‌এর শেষ দিক পর্যন্ত ব্রিটেনে ছিলেন। তাও আবার টানা নয়। উমর হায়াত খানের সঙ্গে ১৯২৯-‌এর নভেম্বর থেকে ১৯৩০ সালের মে পর্যন্ত ভারতে এসে থাকতে হয়েছিল। কিন্তু ওই অল্প কয়েকবছরেই ব্রিটেনে সুলতানের সাফল্য মনে রাখার মতো। ব্রিটিশ দাবায় চারবার খেলে তিনবার চ্যাম্পিয়ন। ১৯২৯, ১৯৩২ ও ১৯৩৩ সালে। ভারতে চলে আসায় ১৯৩০ সালে ব্রিটিশ দাবায় খেলতে পারেননি। মাত্র একবারই ১৯৩১ সালে খেলেও চ্যাম্পিয়ন হতে পারেননি।
তিনটি দাবা অলিম্পিয়াডে (‌১৯৩০, ১৯৩১, ১৯৩৩)‌ খেলেছেন ব্রিটেনের হয়ে। তিনটিতেই ছিলেন একনম্বর বোর্ডের খেলোয়াড়। ১৯৩০ সালে হামবুর্গে ১৪ রাউন্ডে করেছিলেন ১১ পয়েন্ট। শুধু দাবা অলিম্পিয়াড নয়, ওই সময় বিভিন্ন আন্তর্জাতিক দাবায়ও ব্রিটেনের হয়ে খেলেছেন। তখন আন্তার্জাতিক কোনও প্রতিযোগিতাতেই প্রথম চারের বাইরে যাননি। ১৯৩০ সালেই হেস্টিংসে আন্তর্জাতিক দাবায় হারান প্রাক্তন বিশ্বচ্যাম্পিয়ন কাপাব্লাঙ্কাকে। ‘‌মর্নিং পোস্ট’‌-‌এ সুলতানের খেলার প্রশংসা করে লেখা হয়েছিল, ‘‌রনজি অফ চেস’‌। কাপাব্লাঙ্কা পরে লিখেছিলেন, ‘‌ভারতীয় নিয়মে ভারতসেরা ছিল সুলতান। ইউরোপে এসে দাবার আন্তর্জাতিক নিয়ম শিখে অল্পদিনেই যে সাফল্য পেয়েছিল, তাতে ওকে জিনিয়াস ছাড়া অন্য কিছু বলা সম্ভব নয়’‌। সুলতান খান-‌কাপাব্লাঙ্কার সেই খেলাটি দাবা ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলা হিসেবে চিহ্নিত হয়ে আছে। ১৯৩১ সালে প্রাগে দাবা অলিম্পিয়াডে তখনকার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আলেকজান্ডার আলেখিনের সঙ্গে ড্র। ১৯৩১-‌এ হেস্টিংসে ও ১৯৩২-‌এ বার্নে ড্র করেন ম্যাক্স ইউয়ের সঙ্গে। হল্যান্ডের এই তারকা পরে ১৯৩৫ সালে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন। ১৯৩০ সালে সুলতান হারান আমেরিকার বিখ্যাত খেলোয়াড় ফ্রাঙ্ক জেমস মার্শালকে।
এত সাফল্যের পরও সুলতানের আন্তর্জাতিক দাবা জীবন দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। কারণ সুলতান পুরোপুরি নির্ভরশীল ছিলেন উমর হায়াত খানের ওপর। ১৯৩৩ সালের ডিসেম্বর মাসে পাকাপাকি ভারতে ফিরে আসেন উমর হায়াত খান। ফলে ফিরে আসতে হয় সুলতানকেও। শেষ হয়ে যায় সুলতানের আন্তর্জাতিক দাবা জীবনও। এখানেই একটি বড় প্রশ্ন, উমর হায়াত খান কি সত্যিই সুলতানের দাবা খেলা পছন্দ করতেন?‌ সত্যি কি তিনি চাইতেন, সুলতান দাবা খেলে আরও প্রতিষ্ঠা পান?‌ তাই যদি হবে, তাহলে তো তিনি সুলতানকে ব্রিটেনে রেখেই আসতে পারতেন। তখনকার নানা পত্রপত্রিকায় সুলতান খানকে নিয়ে অনেক লেখালেখি হয়েছে। কিছু লেখায় উমর হায়াত খানের ‘‌গৃহভৃত্য’‌ হিসেবেই সুলতান চিহ্নিত হয়েছেন। যেমন আমেরিকার বিখ্যাত দাবাড়ু রুবেন ফাইন লিখেছেন, ‘‌১৯৩৩ সালে দাবা অলিম্পিয়াডের পর উমর হায়াত খান তাঁর বাড়িতে ডিনারে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন আমাদের। সেখানে গিয়ে চরম অস্বস্তিতে পড়তে হয়েছিল। একজন গৃহভৃত্যের যা কাজ সবই সুলতান খানকে দিয়ে করাচ্ছিলেন উমর হায়াত খান। আমাদের খাবার দেওয়া, টেবিল পরিষ্কারের কাজও করতে হচ্ছিল সুলতানকে। অত উঁচু পর্যায়ের একজন খেলোয়াড়কে ওই অবস্থায় দেখে ব্যথিত হয়েছিলাম। সুলতানের সাফল্যের সামান্য স্বীকৃতিও উমর হায়াত খান দেননি!‌’‌
‌‌ভারতে ফিরে আসার পর বেশিদিন দাবা খেলেননি সুলতান। ১৯৩৫ সালের ফেব্রুয়ারি মাসে তখনকার ভারত চ্যাম্পিয়ন ভি কে খাদিলকারের সঙ্গে ১০ গেমের একটি সিরিজে অংশ নেন। প্রথম গেমটি ড্র। বাকি ৯টিতেই জেতেন সুলতান। ওই জয়ের পরই অবসর নেন। সুলতান খান অত বড় খেলোয়াড় হয়েও ছেলেদের দাবায় আনেননি।
দরিদ্র পরিবারে জন্ম। শেষ জীবনও কেটেছে প্রবল দারিদ্র‌্যের মধ্যেই। দেশে ফিরে আসার পর উমর হায়াত খান একখণ্ড চাষের জমি দিয়েছিলেন সুলতানকে। ওখানে চাষ করেই বাকি জীবন কাটাতে হয়। তখন সবসময়ের সঙ্গী ছিল হুক্কা। সকাল থেকে রাত, বাড়ির সামনে গাছতলায় বসে হুক্কা টানতেন। একসময় যক্ষ্মায় আক্রান্ত হন। ওই অবস্থায়ও টেনে যেতেন হুক্কা। চিকিৎসা করার টাকা ছিল না। প্রায় বিনা চিকিৎসায় মৃত্যু ওই সরগুড়ায়, ১৯৬৬ সালের ২৫ এপ্রিল।
সুলতান খান তখন বেঁচে। আমেরিকা থেকে ইসমাইল স্লোয়ান গিয়েছিলেন মিঠা গ্রামে সুলতানকে নিয়ে একটি লেখার জন্য। তাঁর সেই লেখা পড়ে জানা যায় দারিদ্র‌্য, যক্ষ্মা, হুক্কার মাঝেও সুলতানের মন থেকে দাবা তখনও পুরোপুরি হারিয়ে যায়নি। কোনও লোক দেখলেই দাবা খেলতে চাইতেন। দাবা খেলতে চেয়েছিলেন ইসমাইল স্লোয়ানের সঙ্গেও।
সুলতান যে বছর মারা যান, সেই ১৯৬৬ সালেই প্রকাশিত হয় টেরেঙ্ক টিলার সম্পাদিত ‘‌Chess Treasury Of The Air‌’‌ বইটি। তাতে ইংল্যান্ডের বিশিষ্ট দাবা খেলোয়াড় হ্যারি গোলোমবেক লিখেছেন, ‘‌১৯২৯ সালের গ্রীষ্মে সুলতান খান যখন প্রথম ইউরোপে আসে ‌পড়তে বা লিখতে পারা তো দূরের ব্যাপার, ইউরোপের কোনও ভাষায় (‌পড়ুন ইংরেজি)‌ কথাও বলতে জানত না। .‌.‌.‌.‌ব্রিটিশ চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার সময় আমরা একই বোর্ডিং হাউসে ছিলাম। ওখানে আমরা দু’‌জনই শুধু দাবা খেলোয়াড়। ভাষা সমস্যা থাকা সত্ত্বেও আমরা খুব ভাল বন্ধু হয়ে উঠেছিলাম। আকারে-‌ইঙ্গিতে আমাদের মত বিনিময় হত। আর দাবা খেলতে গিয়ে তো ঘুঁটির চালই আসল ব্যাপার। ভাষা সেখানে কোনও সমস্যা নয়। কোনও বড় সমস্যা হলে দোভাষীর সাহায্য নিতাম। তখনই আবিস্কার করেছিলাম, সুলতান খান লেখাপড়া জানে না। .‌.‌.‌.‌ ওর মধ্যে একটা অদ্ভুত রসিকতাবোধ ছিল। সবেতেই খুব জোরে হেসে উঠত।’‌
ইসমাইল স্লোয়ানের লেখা পড়ে মনে হয় প্রবল দারিদ্র‌্য, অসুস্থতার মধ্যেও ওই হাসি তিনি ধরে রেখেছিলেন শেষ বয়সেও।
তখনও গ্র‌্যান্ড মাস্টার টাইটেল দেওয়া শুরু হয়নি। তাই সুলতান খানের নামের আগে ‘‌জি এম’‌ লেখা হয়ে ওঠেনি। কিন্তু তাতে কী?‌ দাবা বিশ্বে তাঁর খেলা কখনও অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যায়নি। প্রায় তিনদশক আগে চেন্নাইয়ের বেসান্ত নগরের এক বাড়ির টেবিলে একটি বই দেখেছিলাম। বইটির নাম:‌ মির সুলতান খান। লেখক:‌ আর এন কোলস। প্রকাশকাল:‌ ১৯৭৭। বিষয়:‌ সুলতান খানের কিছুটা পরিচিতি ও তাঁর উল্লেখযোগ্য ৬৪টি খেলার ছক-‌সহ বিশ্লেষণ। এক নিরক্ষর দাবাড়ুর খেলা যে অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যায়নি, তা সেদিন বোঝা গিয়েছিল বিশ্বনাথন আনন্দের টেবিলে রাখা ওই বইটি দেখেই। পরে আরও অনেক ঘটনায়ও সেটা বোঝা গিয়েছে। ২০০৪ সালে ওই বইটি আরও বর্ধিত আকারে ব্রিটেন থেকে প্রকাশিত হয়। নাম:‌ দি বেস্ট গেমস অফ মির সুলতান খান।
কয়েকদিন পর মে মাসের গোড়ায় প্রকাশিত হতে চলেছে মির সুলতান খানকে নিয়ে আরও একটি বই। যার লেখক ব্রিটেনের গ্র‌্যান্ড মাস্টার ড্যানিয়েল কিং। যে বইয়ের প্রচ্ছদেই সুলতান খানকে ‘‌ভৃত্য’‌ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে (‌‌এই লেখার সঙ্গে সেই বইয়ের প্রচ্ছদের ছবিও দেওয়া হল)‌। প্রায় তিনদশক আগে বেসান্ত নগরের বাড়িতে যাঁর টেবিলে আর এন কোলসের লেখা ‘‌মির সুলতান খান’‌ বইটি দেখেছিলাম সেই বিশ্বনাথন আনন্দ লিখেছেন ড্যানিয়েল কিংয়ের এই বইয়ের ভূমিকা। এতেই প্রমাণিত দাবা দুনিয়ায় মির সুলতান খান এখনও একইরকম প্রাসঙ্গিক। 

জন্ম:‌ ১৯০৫।
মৃত্যু:‌ ২৫ এপ্রিল ১৯৬৬।‌‌‌‌‌

ব্ল্যাক পাওয়ার স্যালুট এবং চিমার মেয়ে

করোনা আতঙ্কেও বিশ্বের একটা বড় অংশ এখন উত্তাল জর্জ ফ্লয়েডের হত্যা ঘিরে। বিশ্ব জুড়ে প্রতিবাদ চলছে। লন্ডনের রাস্তায় প্রতিবাদে সামিল কলকাতায় খেলে যাওয়া নাইজেরিয়ান ফুটবলার চিমা ওকোরির মেয়ে নেনকাও।

ব্ল্যাক পাওয়ার স্যালুট
এবং চিমার মেয়ে 

নির্মলকুমার সাহা

‌
করোনা আতঙ্কেও বিশ্বের একটা বড় অংশ এখন উত্তাল জর্জ ফ্লয়েডের হত্যা ঘিরে। ‌আমেরিকায় কৃষ্ণাঙ্গ জর্জ ফ্লয়েডকে হত্যা করা হয়েছে ২৫ মে। তারপর ১১ দিন কেটে গেলেও বিশ্ব জুড়ে এখনও প্রতিবাদ চলছে। যে প্রতিবাদে সামিল নামী-‌অনামী অনেকেই। কলকাতায় অনেকদিন ফুটবল খেলে গিয়েছেন নাইজেরিয়ার চিমা ওকোরি। তাঁর মেয়ে নেনকা ওকোরি এখন লন্ডনে থাকেন। শুক্রবার সকালে ‘‌এই সময়’‌ পড়ে জানা গেল চিমার মেয়েও জর্জ ফ্লয়েডের হত্যার প্রতিবাদে লন্ডনের রাস্তায় মিছিলে হাঁটছেন। ওই প্রতিবাদের ধরণটা অবশ্যই একটু অন্যরকম। নেনকার গায়ের সাদা টি শার্টে ‘‌ব্ল্যাক পাওয়ার স্যালুট’‌-‌এর সেই বিখ্যাত ছবি। হাতে কালো কালিতে লেখা প্ল্যাকার্ড।
খবরটা পড়তে পড়তেই মন চলে গেল ১৯৬৮ সালের মেক্সিকো অলিম্পিকের সেই ‘‌ব্ল্যাক পাওয়ার স্যালুট’‌-‌এ। আমেরিকায় শ্বেতাঙ্গদের হাতে কৃষ্ণাঙ্গদের হেনস্থা হওয়া নতুন নয়। কখনও কখনও সেটা আবার বেশি করে মাথা চাড়া দেয়। তখনও আমেরিকায় শ্বেতাঙ্গরা নানাভাবে হেনস্থা করছিলেন কালো মানুষদের। সামাজিক ও অর্থনৈতিক বৈষম্যের শিকার হচ্ছিলেন কৃষ্ণাঙ্গরা। প্রতিবাদও চলছিল আমেরিকা জুড়ে। সেই প্রতিবাদ আন্দোলনের এক সৈনিক ছিলেন নিগ্রো তরুণ টমি স্মিথ। তিনি আবার ভাল দৌড়তেনও। সেই দৌড়ের ট্র‌্যাকেও তাঁকে এবং তাঁর মতো কালো মানুষদের সহ্য করতে হত অনেক লাঞ্ছনা, অপমান। এরকম চলতে চলতেই এসে যায় ১৯৬৮-‌র মেক্সিকো অলিম্পিক। হাজার চেষ্টাতেও আমেরিকার অলিম্পিক অ্যাথলেটিক্স দল থেকে বাদ দেওয়া যায়নি নিগ্রো টমি স্মিথকে। বাদ দেওয়া যায়নি আরও কয়েকজন কৃষ্ণাঙ্গকেও। কীভাবে বাদ দেওয়া যাবে?‌ ‘‌কৃষ্ণাঙ্গ’‌ ছাড়া আমেরিকার অ্যাথলেটিক্স হয় নাকি!‌ কালোদের বাদ দেওয়া মানেই অলিম্পিকে আমেরিকার পদকের সংখ্যা অনেক কমে যাওয়া।

অলিম্পিক দলে সুযোগ পাওয়ার পর টমি স্মিথ দুরকম প্রস্তুতি নিতে শুরু করেন। এক, সোনা জিততেই হবে। বিশ্ববাসীর কাছে আরও একবার প্রমাণ করতে হবে, আমেরিকায় অবহেলিত কালোরাই জগতের আলো। দুই, ট্র‌্যাকের বাইরেও তিনি যে কালোমানুষদের হয়ে প্রতিবাদের এক ঊজ্জ্বল প্রতীক, সেটাও বিশ্ববাসীকে জানিয়ে দিতে হবে।
এই দু’‌রকম প্রস্তুতিতেই তিনি দেশে পাশে পেয়ে গিয়েছিলেন আরেক ‘‌কৃষ্ণাঙ্গ’‌ অ্যাথলিট জন কার্লোসকে। টমি স্মিথের মতো তিনিও ২০০ মিটার দৌড়তেন। মেক্সিকো অলিম্পিকের জন্য আমেরিকার অ্যাথলেটিক্স দলে ২০০ মিটারে টমি স্মিথের সঙ্গে তিনিও নির্বাচিত হয়েছিলেন। কৃষ্ণাঙ্গ অ্যাথলিটদের সংগঠন ‘‌অলিম্পিক প্রজেক্ট ফর হিউম্যান রাইটস’‌-‌এর সদস্য তিনিও।
১৬ অক্টোবর ১৯৬৮। মেক্সিকো অলিম্পিকে ২০০ মিটারে বিশ্বরেকর্ড গড়ে (‌১৯.‌৮৩ সেকেন্ড)‌ সোনা জেতেন টমি স্মিথ। তিনি ভাঙেন জন কার্লোসেরই আগের বিশ্বরেকর্ড (‌১৯.‌৯২)‌। জন কার্লোস জেতেন ব্রোঞ্জ (‌২০.‌১০ সেকেন্ড)‌। অস্ট্রেলিয়ান রেকর্ড গড়ে (‌২০.‌০৬ সেকেন্ড)‌ রুপো পিটার নর্মানের। ‌তখন অস্ট্রেলিয়ায় পিটার নর্মানের অন্য একটি পরিচয়ও ছিল। মানবাধিকার রক্ষায় যে কোনও প্রতিবাদে ঝাঁপিয়ে পড়তেন। বর্ণবৈষম্যের বিরোধিতায় আন্দোলনে ছিলেন অক্লান্ত সৈনিক। ২০০ মিটার দৌড় শেষে পিটার নর্মানকে কাছে ডেকে নেন স্মিথ, কার্লোস। জানান তাঁদের পরিকল্পনার কথা। ঠিক হয় পদক নিতে বিজয়মঞ্চে এসেই তাঁরা জানাবেন প্রতিবাদ। পরিকল্পনা মতো খালি পায়ে হাতে কালো গ্লাভস পরে পদক নিতে উঠবেন স্মিথ, কার্লোস। আর পিটার নর্মান স্মিথ, কার্লোসের মতোই ‘‌‌অলিম্পিক প্রজেক্ট ফর হিউম্যান রাইটস’‌-‌এর ব্যাজ পরবেন। কিন্তু মঞ্চে ওঠার আগে গ্লাভস পরতে গিয়েই ধরা পড়ল একটি ভুল। অলিম্পিক ভিলেজ থেকে মাঠে আসার সময় কার্লোস কালো গ্লাভস আনতে ভুলে গিয়েছেন। এবার সমস্যা সমাধানে উদ্যোগ নেন পিটার। তিনি পরামর্শ দেন স্মিথের দুই হাতের দুটি গ্লাভস ভাগ করে পরতে। সেই মতো ডান হাতেরটা পরেন স্মিথ নিজে। আর বাঁ হাতেরটা পরেন কার্লোস। ছবি দেখলেই পরিষ্কার স্মিথ তুলে আছেন মুষ্টিবদ্ধ ডান হাত। আর কার্লোস তুলে আছেন বাঁ হাত। পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠান যখন চলছে আমেরিকার জাতীয় সঙ্গীত বেজে উঠতেই টমি স্মিথ এবং জন কার্লোস কালো গ্লাভস পরা মুষ্টিবদ্ধ হাত আকাশে তুলে ধরেন। দাঁড়িয়ে থাকেন মাথা নিচু করে। যা ‘‌ব্ল্যাক পাওয়ার স্যালুট’‌ নামে পরিচিত। আর পিটার নর্মানের বুকে তখন ‘‌অলিম্পিক প্রজেক্ট ফর হিউম্যান রাইটস’‌-‌এর সেই ব্যাজ। অলিম্পিকের বিজয়মঞ্চে দাঁড়িয়ে এরকম প্রতিবাদ!‌ হইচই পড়ে যায় বিশ্বজুড়ে। স্মিথ, কার্লোসকে দ্রুত দেশে ফিরিয়ে আনে আমেরিকা। নর্মানকে দেশে ফিরিয়ে না আনলেও অস্ট্রেলিয়ার অলিম্পিক সংস্থা তাঁকে সতর্ক করে।
দেশে ফিরেও নানা সমস্যায় পড়তে হয় স্মিথ, কার্লোসকে। বেশ কয়েক বছর ওঁদের পরিবার, পরিজনদের ওপরও চলে অত্যাচার। সেই অত্যাচারের জ্বালা সহ্য করতে না পেরে আত্মহত্যা করেন কার্লোসের স্ত্রী। সে এক অন্য কাহিনী। অন্য ইতিহাস।
মেক্সিকো অলিম্পিক থেকে ফিরে আমেরিকায় যখন স্মিথ, কার্লোসের জীবন নাজেহাল, তখনও অস্ট্রেলিয়ায় শোনা গিয়েছে পিটার নর্মানের প্রতিবাদী গলার আওয়াজ। স্মিথ, কার্লোসের প্রতিবাদের শরিক হওয়ার পর তিনি বেশ গর্বিতই ছিলেন। সেই ১৯৬৮ সালেই পিটার নর্মান বলেছিলেন, ‘‌আমি যে নীতি ও আদর্শে বিশ্বাস করি, বিশ্বের সেরা ক্রীড়াক্ষেত্রে সেই আদর্শের জন্য লড়াইয়ের শরিক হতে পেরে গর্বিত।’‌ পিটার নর্মান মারা যান ২০০৬ সালের ৩ অক্টোবর। জীবনাবসানের একবছর আগে ২০০৫ সালে তাঁর দেওয়া একটি সাক্ষাৎকারে পড়লাম, তাতে তিনি বলেছিলেন, ‘‌বছরের পর বছর কিছু মানুষের লড়াইয়ে বর্ণবৈষম্য, সামাজিক অবিচার অনেক কমেছে। এতে ভাল লাগে। কিন্তু খারাপ দিকটাও পুরোপুরি বন্ধ হয়নি। এখনও তো সাদা-‌কালো, ধনী-‌দরিদ্র ভেদাভেদ রয়েছে।’‌
মেক্সিকো অলিম্পিকের পরও স্মিথ, কার্লোসের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ ছিল পিটার নর্মানের। তিনজনের শেষ দেখা হয়েছিল ২০০৫ সালে। ১৯৬৮-‌র সেই প্রতিবাদের স্মরণে আমেরিকার সান জোসেতে স্মিথ, কার্লোসের মূর্তির আবরণ উন্মোচনের অনুষ্ঠানে। সেখানে পিটার নর্মান বলেছিলেন, ‘‌এ তো এক পরিবারের তিন সদস্যের ফের দেখা হওয়ার মতো ঘটনা।’‌ ওই ঘটনা নিয়ে পিটার নর্মানের ভাইপো ম্যাথু নর্মানের তৈরি করা তথ্যচিত্র ‘‌স্যালুট’‌ আলোড়ন তুলেছিল। ম্যাথুরই লেখা বই ‘‌দ্য পিটার নর্মান স্টোরি’‌। সেখানেও গুরুত্ব পেয়েছে মেক্সিকো অলিম্পিকের সেই প্রতিবাদ।
খুব স্বাভাবিকভাবেই টমি স্মিথের আত্মজীবনী ‘‌Silent Gesture’‌-‌এও বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছে মেক্সিকো অলিম্পিকের সেই ‘‌ব্ল্যাক পাওয়ার স্যালুট’‌। একজন কৃষ্ণাঙ্গ হিসেবে আমেরিকা সম্পর্কে স্মিথের ধারণাটা এরকম, ‘‌যদি আমরা কোনও সাফল্য পাই, আমরা বিশ্বের খেলার মাঠে কোথাও জিতি, তখন কিছুদিনের জন্য আমাদের আমেরিকান হিসেবেই ধরা হয়। তখন আমরা ব্ল্যাক আমেরিকান নই। কিন্তু আমরা কিছু খারাপ করলে, খেলার মাঠে ব্যর্থ হলেই জোর গলায় আমাদের নিগ্রো বলা হয়। আমি কিন্তু সবসময় আমাকে কৃষ্ণাঙ্গই মনে করি। এবং একজন কৃষ্ণাঙ্গ হিসেবে আমি গর্বিত। শুধু আমি কেন, আমার মতো আরও অনেকেই।’‌

 (‌প্রথম ছবি, মেক্সিকোর সেই ব্ল্যাক পাওয়ার স্যালুট। দ্বিতীয় ছবি, লন্ডনে প্রতিবাদ মিছিলে চিমার মেয়ে নেনকা। ছবি ফেসবুকের সৌজন্যে।)‌ 

মৃত্যুর পর জানা গিয়েছিল স্টেলা ‘‌Woman with intersex variation’‌

‌

একজনের হাতে ছিল বন্দুক। সেটা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা চালাতে যান স্টেলা। এমন সময়ই গুলি এসে লাগে পেটের নিচের অংশে। হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার পর অপারেশন টেবিলে মারা যান অলিম্পিক সোনাজয়ী তারকা। 

মৃত্যুর পর জানা
গিয়েছিল স্টেলা
‘‌Woman with
intersex variation’‌

নির্মলকুমার সাহা

আমেরিকার হয়ে অলিম্পিকে অংশ নেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তের পরিস্থিতির পরিপ্রেক্ষিতে অংশ নিয়েছিলেন পোলান্ডের হয়ে। তাতে অবশ্য স্টেলা ওয়ালশের সোনা জেতা আটকায়নি। ১৯৩২ সালে লস এঞ্জেলস অলিম্পিকে মহিলাদের ১০০ মিটার দৌড়ে সোনা জিতেছিলেন তিনি। হয়ে উঠেছিলেন পোলান্ডের জাতীয় নায়িকা।
আমেরিকার বদলে কেন পোলান্ড?‌ স্টেলার জন্ম পোলান্ডের রুপিনে, ১৯১১ সালের ৩ এপ্রিল। নাম ছিল স্ট্যানিস্লায়া ওয়ালাসিউইকজ। তিন মাস বয়সেই বাবা (‌জুলিয়ান ওয়ালাসিউইকজ)‌ ও মা-‌র (‌ভেরোনিকা)‌ হাত ধরে চলে যেতে হয়েছিল আমেরিকায়। সন্তানকে নিয়ে জুলিয়ান ও ভেরোনার আমেরিকায় পা রাখার কারণ ছিল আর্থিক অনটন। আমেরিকায় গিয়ে যদি কোনও কাজ পাওয়া যায়। আমেরিকায় গিয়ে ওঁরা সংসার পেতেছিলেন ক্লিভল্যান্ডে। জুলিয়ান একটা স্টিল কারখানায় কাজও জুটিয়ে নিয়েছিলেন। আমেরিকায় যাওয়ার পরই ওখানে সহজবোধ্য হওয়ার জন্য জুলিয়ান-‌ভেরোনা মেয়ের আরও একটা নাম রেখেছিলেন, স্টেলা ওয়ালশ। পরে ওই নামেই তিনি বিখ্যাত হয়ে উঠেছিলেন।
আর্থিক সঙ্কটের মাঝেও মেয়েকে অ্যাথলিট হিসেবে গড়ে তুলতে শুরু করেন জুলিয়ান-‌ভেরোনিকা। ক্লিভল্যান্ডে প্রাইমারি স্কুলে পড়ার সময় থেকেই স্টেলার অ্যাথলেটিক্স চর্চা শুরু। ওখানকার বিভিন্ন প্রতিযোগিতায় সাফল্যও আসতে থাকে। ১৯২৭ সালে আমেরিকায় সিনিয়রদের বিভিন্ন প্রতিযোগিতায়ও অংশ নেন। পরের বছরই, ১৯২৮ সালে আমস্টারডামে অলিম্পিক। আমেরিকার অলিম্পিক দলের প্রস্তুতি শিবিরেও ডাক পান। আমেরিকার অলিম্পিক দলে ওঁর সুযোগ পাওয়া যখন নিশ্চিত তখনই আমেরিকার নাগরিকত্ব নিয়ে সমস্যা দেখা দেয়। বয়স ২১ বছর না হওয়ায় আমেরিকার নাগরিকত্ব পাননি।
আমস্টারডাম অলিম্পিকে যেতে না পারলেও ওখানে একজনের সাফল্য দারুণভাবে উদ্বুদ্ধ করেছিল স্টেলাকে। তিনি পোলান্ডের হালিনা কোনোপাকা। যিনি মহিলাদের ডিসকাস থ্রো-‌তে সোনা জিতেছিলেন। অলিম্পিকের ইতিহাসে পোলান্ডের ওটাই ছিল প্রথম সোনা। বলতে গেলে সেদিন থেকেই ১৯৩২-‌এর অলিম্পিকের প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছিলেন স্টেলা। ১৯৩০ সালের মে মাসে ১০০ গজ ১১ সেকেন্ডের কমে দৌড়ন। পরপর আরও সাফল্য। ১৯৩২-‌এ নিজেদের দেশে অলিম্পিক। আমেরিকানরা মহিলাদের ১০০ মিটারের সোনার পদকটা তখন থেকেই দেখতে শুরু করেন স্টেলার গলায়। স্টেলাও শুরু করে দেন অলিম্পিকের প্রস্তুতি। লক্ষ্য ১০০ মিটারের সোনা। কিন্তু অলিম্পিকের ঠিক কাছাকাছি এসেই দেখা দেয় ঘোর সমস্যা। স্টেলার বাবার চাকরি চলে যায়। স্টেলা তখন চাকরি করতেন নিউইয়র্ক সেন্ট্রাল রেলরোডে। প্রায় একই সময়ে স্টেলার সেই চাকরিও চলে যায়। ওঁদের পরিবার তখন গভীর আর্থিক সঙ্কটের মুখোমুখি। যা অবস্থা, তাতে স্টেলার বিকল্প কোনও চাকরির প্রয়োজন হয়ে পড়ে। তা না হলে সংসার চলবে না। ওখানকার ক্রীড়াকর্তারা ক্লিভল্যান্ড রিক্রিয়েশন বিভাগে একটা চাকরির ব্যবস্থা করেন। কিন্তু তাতে দেখা দেয় অন্য সমস্যা। তখনকার নিয়ম অনুযায়ী খেলাধুলো বা রিক্রিয়েশন সংক্রান্ত কোনও দপ্তরে চাকরি করলে অলিম্পিকে অংশ নেওয়া যাবে না। ঠিক তখনই পোলিশ দূতাবাস থেকে স্টেলাকে চাকরির অফার দেওয়া হয়। ওই চাকরিতে যোগ দিয়ে স্টেলা অলিম্পিকে অংশ নিয়েছিলেন নিজের জন্মভূমি পোলান্ডের হয়ে।
১৯৩২ সালে লস এঞ্জেলস অলিম্পিকে ১০০ মিটারে বিশ্বরেকর্ডের সমান সময় (১১.‌৯ সেকেন্ড)‌‌ করে সোনা জিতেছিলেন। রুপো জিতেছিলেন কানাডার হাইল্ড স্ট্রাইক। তাঁরও সময় ছিল ১১.‌৯ সেকেন্ড। স্টেলা সোনা জেতার পর সরকারিভাবে কেউ কোনও অভিযোগ করেননি। কিন্তু কানাডার কিছু কর্মকর্তা সন্দেহপ্রকাশ করেছিলেন।‌ নিজেরা বলাবলি করেছিলেন, আদৌ স্টেলা কি মহিলা?
লস এঞ্জেলস অলিম্পিকে স্টেলা আরও একটা ইভেন্টে অংশ নিয়েছিলেন। সেটা হল ডিসকাস থ্রো। তাতে ৯ প্রতিযোগীর মধ্যে ষষ্ঠ স্থান পেয়েছিলেন। উল্লেখ্য ১০০ মিটারের ফাইনাল ও ডিসকাস থ্রো একইদিনে হয়েছিল।
১৯৩৬ সালে বার্লিন অলিম্পিকেও ১০০ মিটার দৌড়ে অংশ নিয়েছিলেন স্টেলা। জিতেছিলেন রুপো (‌১১.‌৭ সেকেন্ড)‌। ওখানে স্টেলার বিরুদ্ধে নয়, অভিযোগ উঠেছিল সোনাজয়ী আমেরিকার হেলেন স্টিফেন্সের (‌১১.‌৫ সেকেন্ড)‌ বিরুদ্ধে। অভিযোগ তুলেছিলেন স্টেলার দেশ পোলান্ডের এক সাংবাদিক। সেই অভিযোগ অবশ্য টেকেনি। সংগঠক জার্মানির কর্মকর্তারা প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই জানিয়ে দিয়েছিলেন, সেক্স টেস্ট হয়েছে। তাতে প্রমাণিত হেলেন মহিলাই। বিতর্ক ওখানেই থেমে গিয়েছিল।
যাই হোক বার্লিন থেকে আমেরিকায় ফিরে আসেন স্টেলা। ভেবেছিলেন পরের অলিম্পিকেও অংশ নেবেন। কিন্তু দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের জন্য তো পরপর দুটো অলিম্পিক হতেই পারেনি। অলিম্পিকে আর অংশ নেওয়া না হলেও স্টেলা থেকে গিয়েছিলেন খেলার জগতেই। অলিম্পিকের একটি করে সোনা ও রুপো ছাড়াও ছাড়াও স্টেলার গলায় উঠেছিল মহিলাদের বিশ্ব গেমসের ৪ টি সোনা ও ২ টি রুপোর পদক। ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে জিতেছিলেন ২ টি সোনা। খেলাধুলো থেকে অবসর নেওয়ার পর আমেরিকায় থাকা পোলিশদের নানা সংস্থার সঙ্গে নিজেকে জড়িয়ে ফেলেন। তাদের খেলাধুলোর দিকটা বলতে গেলে একাই সামলাতেন। নানা রকম ক্রীড়া প্রতিযোগিতার আয়োজন করতেন। নানা ভাবে উঠতি পোলিশ খেলোয়াড়দের সাহায্য করতেন। ছোটদের কোচিং করাতেন। ঠিক করে ফেলেছিলেন আর পোলান্ডে ফিরবেন না। আমেরিকায় থেকেই পোলান্ডের খেলোয়াড়দের সাহায্য করবেন। একসময় বারবার আবেদন করেও আমেরিকার নাগরিকত্ব পাচ্ছিলেন না। গড়িমসির কারণ অবশ্যই ১৯৩২ সালের অলিম্পিকে শেষ সময়ে আমেরিকা দল থেকে সরে দাঁড়ানো। অবশেষে ১৯৪৭ সালে আমেরিকার নাগরিকত্ব পান। বিয়ে করেন আমেরিকার নামী বক্সার নীল ওলসনকে। সেই সম্পর্ক অবশ্য ৮ সপ্তাহের বেশি টেকেনি। সরকারিভাবে কখনও বিবাহবিচ্ছেদ না হলেও, ওঁরা আর একসঙ্গে থাকেননি। স্টেলা থাকতেন ক্লিভল্যান্ডের ছোট বাড়িতে মা ভেরোনিকার সঙ্গে।
আর ঘরসংসার করা না হলেও খেলাধুলো নিয়ে দিব্যি জীবন কেটে যাচ্ছিল স্টেলার। তাঁর আবেগ ও ভালোবাসা ছিল খেলাধুলো এবং পোলান্ড ঘিরেই। আর পোলান্ডের মানুষ তাঁকে ভালোবেসে বলতেন, ‘‌The Polish Flyer.’‌ কিন্তু শেষ পরিণতি?‌ 
১৯৮০ সালের ৪ ডিসেম্বরের ঘটনা। পোলান্ডের জাতীয় মহিলা বাস্কেটবল দল তখন আমেরিকায়। পরের সপ্তাহে তাদের সঙ্গে কেন্ট স্টেটের প্রীতি ম্যাচ। সেখানে পোলিশ দলের সংবর্ধনা। যার অনেকটা দায়িত্বই ছিল স্টেলার। এছাড়া ওই খেলার দিন স্টেলাকে নাগরিক সংবর্ধনা জানানোর ব্যবস্থাও করে রেখেছিলেন শহরের মেয়র George Voinovich. ‌‌ঠিক ছিল ওই সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে স্টেলার হাতে মেয়র তুলে দেবেন শহরের সাম্মানিক চাবি। ৪ ডিসেম্বর ডিনারের পর বেশ রাতেই ৮৪ বছর বয়সী মা-‌কে বাড়িতে রেখে পোলিশ খেলোয়াড়দের জন্য উত্তরীয় ও স্মারক কিনতে গিয়েছিলেন এক শপিং কমপ্লেক্সে। পার্কিং লটে তাঁর গাড়ি রাখা ছিল। কেনাকাটার শেষে পার্কিং লটে গাড়ি নিতে এসেই চোর ও ছিনতাইবাজদের মুখোমুখি পড়ে যান স্টেলা। একজন স্টেলার দিকে এগিয়ে আসতেই ধস্তাধস্তি শুরু। অন্য একজনের হাতে ছিল বন্দুক। সেটা কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা চালাতে যান স্টেলা। এমন সময়ই গুলি এসে লাগে পেটের নিচের অংশে। হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার পর অপারেশন টেবিলে মারা যান স্টেলা। মৃত্যুর পর ময়না তদন্ত হয়। তাতে জানা যায়, ‘‌Woman with intersex variation’‌!‌

জন্ম:‌ ৩ এপ্রিল ১৯১১
মৃত্যু:‌ ৪ ডিসেম্বর ১৯৮০